Sem medo de amar 
To Mend a Marriage
Carole Mortimer


   


To Love Bachelor Sisters 1 

Querida leitora.

As histrias com bebs so sempre gostosas de ler. Por isso a srie Sabrina Cegonha  to bonita, pois, alm de trazer sempre uma histria de amor para voc ler, traz tambm as aventuras, peripcias e confuses em que os lindos heris e heronas se envolvem por causa dessas adorveis pequeninas criaturas!
Patrcia Uarcaz
 Editora


Copyright  2000 by Carole Mortimer
Originalmente publicado em 2000 pela Harlequin Mills & Boon Ltd., Londres, Inglaterra. Todos os direitos reservados, inclusive o direito de reproduo total ou parcial, sob qualquer forma. Esta edio  publicada atravs de contrato com a Harlequin Mills & Boon Ltd. Esta edio  publicada por acordo com a Harlequin Mills & Boon Ltd. Todos os personagens desta obra so fictcios.
Qualquer semelhana com pessoas vivas ou mortas ter sido mera coincidncia.




Digitalizao: Simoninha
Reviso: Rita Cunha




 CAPITULO I



Um beb!  sua porta!
Aquilo no podia estar acontecendo. Devia ser algum tipo de engano. E certamente no fora cometido por ela!
Gemini continuou olhando confusa para a mulher parada ao lado do moiss de beb, amaldioando o fato de que era o dia de folga da governanta. No tinha dvida de que a Sra. James teria lidado com aquela situao a seu jeito eficiente de costume... e provavelmente sem sequer ter incomodado sua patroa com o assunto!
Sozinha em casa, ela fora apanhada completamente de surpresa quando atendera a campainha e encontrara quela mulher  porta. E afirmando estar ali para lhe entregar aquele beb!
Gemini sacudiu a cabea com ar confiante, os cabelos pretos e brilhantes roando-lhe os ombros com o gesto.
Nunca acreditei naquela histria da cegonha  disse secamente.  E lamento desapont-la, mas acho que houve algum engano...
No h engano  assegurou-lhe a mulher num tom jovial.  Jemima explicou-me em detalhes sobre como chegar aqui e disse-me exatamente com quem eu deveria deixar o beb. Depois de ter visto voc, eu no teria dvida alguma, de qualquer modo.  acrescentou com um riso.  Vocs duas so idnticas!
Gemini parar de prestar ateno no momento em que o nome de sua irm gmea fora mencionado, embora adquirindo um ar ressentido quando, enfim, deu-se conta do ltimo comentrio. Ela e Jemima podiam ser idnticas na aparncia, mas era ali que a semelhana terminava!
De qualquer modo, se sua irm gmea estava por trs da presena daquela mulher ali, sabia que era melhor ouvir o que ela tinha a dizer.
Deu um passo atrs, mantendo a porta aberta.
 Talvez seja melhor voc entrar  disse com um suspiro.  E traga o beb  acrescentou, relutante, sem saber se era um menino ou uma menina... e no estando especialmente interessada em descobrir.
 Sou Janey Reynolds. A bab de Jssica  apresentou-se a mulher, enquanto ambas seguiam pelo corredor de carpete espesso. Quando chegaram  sala de estar luxuosa e confortvel, ela colocou o moiss em cima do sof e olhou ao redor com curiosidade.
 E eu sou Gemini Stone  disse Gemini, observando o moiss como se fosse algo de outro mundo. E era como se fosse realmente. No tinha filhos. E tambm no estava interessada em quaisquer crianas que sua irm pudesse ter tido.
Ou talvez aquilo fosse algum tipo de brincadeira de mau gosto da parte de algum. Mas era junho, no abril, e no achava que algum de seus amigos seria maluco o bastante para envolver um beb em alguma pea que quisesse lhe pregar. Se bem que contava apenas com a palavra de Janey Reynolds de que havia um beb no moiss. Talvez estivesse vazio e aquilo fosse outra parte da brincadeira...
 Ela  linda, no ?  disse a bab quando Gemini se inclinou cuidadosamente sobre o moiss.
Aquele se parecia com qualquer beb que j tivesse visto e, felizmente, estava adormecido.
Bem, sem sombra de dvida, havia um beb ali e, se aquela mulher dizia a verdade, sua irm tinha algo a ver com a criana.
 Ento, voc trabalha para minha irm, Jemima?
Gemini estreitou o olhar enquanto a estudava. Janey Reynolds devia ter vinte e poucos anos. Seu rosto era expansivo, amistoso, levemente salpicado de sardas, e os cabelos ruivos estavam presos num rabo-de-cavalo. Era esguia e usava jeans e camiseta, a roupa ideal para cuidar de um beb.
Quanto s roupas de Gemini... uma blusa de seda no mesmo tom de azul de seus olhos e cala preta... haviam sido desenhadas por ela mesma para serem elegantes e confortveis. Mas, sendo de seda, certamente no eram  prova de bebs.
 Sim, trabalho  confirmou Janey, ainda sorrindo.
 Como a bab de Jssica. Achei que Jemima tivesse comentado isso com voc.
Como as irms gmeas no se viam havia mais de um ano e o beb no moiss parecesse ter pouco mais um ms, aquilo teria sido improvvel. Na verdade, nas contas de Gemini estivessem certas, sua irm nao poderia ter estado grvida na ltima vez em que tinham se visto. O que deixava no ar uma pergunta: Quem era o pai do beb?
 Por favor, sente-se.  Ela ocupou uma poltrona, indicando a outra que havia em frente  Janey.  Voc trabalha para minha irm h muito tempo?  perguntou, tentando entender exatamente o que estava acontecendo ali. Afinal, nem sequer soubera da existncia de um beb.
No, trabalho para ela desde o dia em que saiu da maternidade. H cerca de seis semanas.
Entendo  disse Gemini, meneando a cabea, embora, na verdade, no estivesse entendendo absolutamente nada.
Jemima dera  luz seis semanas antes... Parecia incrvel que sua irm houvesse passado por uma gestao e dado  luz sem que ela tivesse sabido nada a respeito. Obviamente, a ligao emocional partilhada quando crianas desaparecera havia muito tempo, mas, assim mesmo, Gemini achava que teria sentido algo em tais circunstncias.
Janey parecia um pouco menos confiante agora.
 Jemima vai ter que ficar mais alguns dias alm do previsto nos Estados Unidos. Ela no lhe telefonou?
 Se me telefonou?  Gemini estava ainda mais confusa agora. No apenas no via a irm havia mais de um ano como tambm ambas no tinham se falado mais ao telefone. O desentendimento entre as duas fora srio demais. Por que, afinal, Janey presumia que tinham se falado? Bem, a resposta era bvia: a bab no fazia idia de que houvera um desentendimento. Algo bem tpico de Jemima ter-lhe omitido aquilo!
 Sim, para pedir-lhe que cuide de Jssica por alguns dias at que ela retorne  explicou Janey de cenho franzido.
 O qu?!  Gemini levantou-se abruptamente, atnita com o que acabara de ouvir. Era alta como uma modelo, possuindo o tipo de silhueta esguia em que qualquer roupa ficava bem. Mas no desfilava como modelo. Ela criava roupas. A GemStone estava se tornando uma das mais conceituadas grifes do mundo, e a prpria Gemini era perfeita para exibir suas criaes: alta, elegante, dona de uma beleza cativante que a imprensa achava to agradvel de fotografar quanto cada uma de suas novas colees.
Ela procurou se recompor e tornou a sentar-se, determinada a no entrar em pnico.
Tenho certeza de que voc deve ter entendido mal o que Jemima lhe disse..  Se era capaz de criar e organizar uma nova coleo de roupas a cada estao, certamente poderia lidar com aquela situao... fosse l qual fosse!
 No creio.  Janey sacudiu a cabea, ainda de cenho franzido.  Como eu disse, Jemima vai ter que ficar mais alguns dias nos Estados Unidos, durante o fim de semana, ou talvez um pouco mais...
 Entendi essa parte. Simplesmente no entendo o que isso tem a ver comigo. Voc me informou que  a bab de Jssica...
 Oh, sou, sim.  Janey comeava a parecer preocupada agora.  Mas amanh  o dia do meu casamento e obviamente no poderei cuidar de Jssica at que Jemima retorne. A sua irm me assegurou de que no haveria problema para voc cuidar do beb por alguns dias.
Gemini sacudiu a cabea, incrdula. Em primeiro lugar, no sabia absolutamente nada sobre como cuidar de bebs e, em segundo, ali estava outro defeito imperdovel de sua irm... ficar ocupada demais com a prpria vida para cuidar de suas responsabilidades!
Voc tem um nmero de telefone nos Estados Unidos onde minha irm possa ser encontrada?  perguntou com impacincia.  Tenho certeza de que, se conversarmos com ela, isso pode ser resolvido numa questo de minutos.  Insistiria para que Jemima deixasse o que estava fazendo e voltasse imediatamente para cuidar da prpria filha.
A bab parecia mortificada.
 Jemima est atrs de alguma histria e  ela quem costuma me ligar...
Gemini perguntou-se com que freqncia aquilo acontecia. Sua irm era jornalista e colocava o trabalho acima de tudo. Nada a detinha quando se tratava de obter uma matria exclusiva. Ou qualquer coisa que quisesse, na verdade. Como Gemini sabia por experincia prpria...
Diga-me, h quanto tempo minha irm est nos Estados Unidos?
 H quase uma semana.
Aquilo era inacreditvel, sendo a filha dela recm-nascida. Se bem que tudo era possvel em se tratando de Jemima.
 Ento, voc no tem como entrar em contato com ela. E voc se casa amanh. Portanto,  claro que no poder cuidar do beb por algum tempo...
 Irei para Barbados para uma lua-de-mel de duas semanas  respondeu a bab, j tendo se dado conta quela altura de que sua presena ali, com o beb de Jemima, era uma completa surpresa.
Gemini devia saber. Apenas algum como sua irm arranjaria uma bab que tiraria frias meras semanas depois de ter sido contratada.
Mas nenhum daqueles pensamentos de condenao a Jemima mudaria o fato de que havia uma criana inocente de seis semanas precisando de algum que cuidasse dela... nem o fato de que Gemini, como tia, era a pessoa de quem se esperava aquilo.
Aos vinte e nove anos, ela nunca pensara em ter filhos. Era uma mulher devotada  carreira, suas criaes de moda os nicos "bebs" que lhe interessavam.
Ao que parecia agora, porm, por alguns dias ao menos, deveria se interessar por uma garotinha de seis semanas chamada Jssica.
Jemima realmente tinha coragem para mandar seu beb at ali depois do abrupto desentendimento entre ambas, em especial levando em conta a maneira deplorvel como se comportara na poca.
Sem mencionar que Nick ficaria absolutamente furioso com a situao.
Ora, s favas com Nick e com o que pensasse! Se ele ficasse to ausente naquele fim de semana quanto ficara nos meses anteriores, nem sequer saberia que havia um beb na casa, quanto mais que era de Jemima!
Ela no estava considerando seriamente a possibilidade de tomar conta de Jssica, estava? No entendia nada de bebs, no sabia como aliment-los, nem como cuidar deles e, com seis semanas de vida, Jssica certamente precisaria de ateno. Sem mencionar que era a filha de Jemima.
No, a idia era absurda. No podia fazer aquilo.
Imagino que seja tarde demais para contratar uma bab temporria at que minha irm volte, no?
Janey fez uma careta.
s seis da tarde de uma sexta-feira? No creio que haja chance.
Ento, por que ela no levara o beb at ali mais cedo? Perguntou-se Gemini, com um suspiro.
Era bvio... Sua irm instrura a bab sobre o que fazer e, portanto, devia ter planejado o horrio para que deixasse Jssica ali tambm. Ela no duvidava nem por um momento que a irresponsvel Jemima, apesar da desavena entre ambas, pensaria naquilo como uma grande piada. Certamente, riria a valer quando imaginasse a irm tentando cuidar de um beb.
 Lamento muito o que est havendo.  Era evidente que Janey Reynolds percebera, a despeito do que Jemima tivesse ou no lhe dito, que havia algo errado ali.
Gemini sacudiu a cabea.
Pode ter certeza de que sei que nada disso  culpa sua.  Tornou a suspirar.  Acho que  melhor voc pegar o restante das coisas de Jssica no carro.Imagino que esteja ansiosa para ir embora  acrescentou com certa relutncia, perguntando-se como iria  lidar com a situao sozinha. Mas, ao mesmo tempo, sabia que a irm no lhe deixara escolha.
Considerando a dedicao de Jemima  prpria carreira, ela no podia imaginar o que a levara a ter aquele beb. Era verdade que Jemima sempre fora aquela que, quando criana, ficara em casa brincando com suas bonecas, enquanto Gemini subira em rvores com os filhos dos vizinhos, mas era como se o nascimento de Jssica fosse algo acidental na vida de sua irm, um pequeno inconveniente antes de retomar seus prprios interesses. Janey hesitou antes de ir at seu carro.  Est quase no horrio da mamadeira de Jssica. Quer que eu fique mais um pouco para lhe mostrar como se prepara o leite e para d-lo a ela?
Levando em conta que a bab devia estar com outras coisas em mente quela altura, Gemini ficou grata com a oferta. E aceitou-a sem constrangimento. No seria de ajuda a ningum se, em sua completa ignorncia em relao aos cuidados com um beb, fizesse algo errado e deixasse a criana doente.
Enquanto Gemini observava, tudo o que Janey fez pareceu simples o bastante, incluindo a troca de fralda. E imediatamente aps ter tomado a mamadeira, Jssica voltou a dormir.
 Deixarei o meu nmero de telefone, se desejar.  Janey pareceu relutante em ir embora quando chegou o momento... percebendo que Gemini era totalmente inexperiente em relao a bebs e, na certa, temendo pela segurana da garotinha.
O que era mais do que se podia dizer de sua irm, pensou Gemini, zangada. Teria imenso prazer em pensar numa retaliao adequada durante o fim de semana. Aquela fora a pior coisa que Jemima j lhe fizera.
Ou quase, lembrou-se com uma sombra no olhar.
E quanto a cuidar de sua sobrinha... Se a irm achava que a incumbira de algo de que no poderia dar conta, ficaria bastante desapontada.
 E muita gentileza sua.  Aceitou a oferta da bab, anotando o nmero do telefone em sua agenda.  Mas tenho certeza de que no ser preciso  acrescentou, confiante.
Quatro horas depois, no estava mais to certa quanto quilo. Parecera to fcil quando Janey alimentara e trocara o beb, mas colocar a teoria na prtica mostrou-se muito mais complicado.
Para comear, ela teve a impresso de no conseguir segurar o beb direito e dar-lhe a mamadeira ao mesmo tempo. E, depois, a fralda pareceu no querer ficar no lugar.
Mas, finalmente, mais de uma hora depois... bem mais tempo do que Janey Reynolds levara... o beb fora alimentado e trocado e voltara a dormir em seu moiss, dando-lhe a chance de fazer algumas de suas prprias tarefas antes de ir para a cama.
Contudo, pareceu que mal havia adormecido e foi acordada pelo choro de Jssica no quarto ao lado. E aquele choro cresceu a propores enormes antes que ela pudesse despertar por completo para lidar com o problema.
Como, afinal, as mes conseguiam lidar com aquela rotina durante meses? Perguntou-se Gemini, na cozinha, tentando segurar Jssica embrulhada numa manta com um brao e aquecer a mamadeira com a outra mo.
No que o fato de estar segurando a criana a fizesse parar de chorar. Aquele choro estridente parecia estar atravessando diretamente a cabea de Gemini, reverberando pela cozinha.
Mas, finalmente, a mamadeira estava aquecida, e ela sentou-se aliviada numa cadeira para dar o leite ao beb. No demorou a descobrir, porm, que Jssica no o queria, empurrando o bico da mamadeira repetidamente com os lbios rosados e comeando a chorar outra vez.
Gemini j sentia os nervos em frangalhos com aquele choro incessante e no sabia o que fazer. Pensou em ligar para Janey Reynolds e descobrir a resposta. Mas, quando lanou um olhar ao relgio de parede, viu que era uma da manh, dificilmente um horrio adequado para se telefonar para algum.
Uma da manh?
A bab dissera que Jssica tomava sua mamadeira aproximadamente de quatro em quatro horas e haviam-se passado apenas trs horas desde a ltima vez que fora alimentada.
Por que comeara a chorar, ento? Estaria doente?
Teria febre?
 O que, diabos, est acontecendo aqui? Gemini ergueu a cabea, sobressaltada, olhando na direo da entrada da cozinha, contraindo o semblante ao ver seu marido parado ali. Exatamente o que precisava quando estava to aflita e, na certa, com uma aparncia que no era das melhores.
Quando ele chegara em casa? Havia algum tempo, ao que parecia. Nick estava obviamente despido sob o robe preto, fechado em torno da cintura, os cabelos castanhos em desalinho, os olhos um tanto sonolentos. Um robe fora um luxo que ela no se permitira quando se levantara da cama depressa para ir ver Jssica. Usava apenas um pijama cinza-claro de seda, e o beb o manchara com boa parte do leite em sua inquietao. E ela que pensara que Nick provavelmente nem sequer saberia que havia um beb na casa!
Gemini levantou-se abruptamente, ainda segurando , sendo acompanhando de soluos.
 O que lhe parece?  retrucou, demonstrando sua impacincia com a pergunta.
Nick piscou, os olhos verdes se estreitando em seu rosto msculo e bonito.
 Parece-me que voc est segurando um beb. Mas deve ser algum tipo de pesadelo. Ns no temos um beb!
Considerando que ambos estavam casados havia mais de um ano e dormiam em quartos separados desde o incio do casamento, aquilo seria bastante improvvel.
Os dois tinham o que se podia chamar de um casamento de convenincia, um casamento que atendera a seus propsitos. Ao menos havia sido daquela maneira um ano antes. Gemini no tinha mais tanta certeza de que o casamento era conveniente. Para nenhum dos dois. Mas por razes diferentes...
  muita perspiccia de sua parte  disse, zombeteira.  Embora isso no v ajudar a fazer Jssica parar de chorar! E eu ainda no esperava v-lo em casa  acrescentou em tom de acusao.
 Eu conclu os meus negcios mais cedo.  Ele se adiantou pela cozinha com seu habitual andar confiante, pegando-lhe o beb dos braos.  Qual  o problema, Jssica?  murmurou num tom gentil.  No podemos ajud-la se voc...  Interrompeu-se, franzindo o cenho para Gemini.  Voc tentou trocar-lhe a fralda?
Ela olhava, fascinada, enquanto seu marido, alto e arrogante, andava devagar pela cozinha, segurando a pequenina Jssica. Era um dos homens mais bonitos que j vira, possua um incrvel magnetismo do qual eIa no se dera conta quando haviam se casado.
Quando aquilo havia mudado?
Gemini no sabia ao certo. Tudo o que sabia era que sentia uma grande insatisfao com o casamento de ambos agora, um anseio por algo mais.
 E ento?  persistiu Nick, impaciente por no ter recebido uma resposta  sua pergunta.
Ela apertou os lbios, ressentida.
 Janey disse para eu trocar a fralda do beb depois de ter-lhe dado a mamadeira...
 E imagino que Janey, seja l quem ela for, esteja certa quanto  costumeira ordem das coisas... exceto pelo fato de que Jssica est extremamente molhada!  Nick ergueu a manta que cobria a criana para revelar que seu macaco estava ensopado.
Gemini soube que um forte rubor tingiu-lhe as faces, sentindo-se totalmente inadequada para cuidar daquele beb. E o fato de no ter uma situao sob controle era algo que a mortificava. Especialmente com Nick por perto.
Nem sequer pensara em verificar a fralda de Jssica quando a pegara e a enrolara na manta. Em vez daquilo, concentrara-se apenas em aquecer a mamadeira para que o beb parasse de chorar. O que no acontecera. E o motivo para aquilo agora era evidente.
Gemini ficou ainda mais aborrecida quando tirou as roupas molhadas de Jssica e descobriu que a fralda que colocara com tanta dificuldade antes havia, de algum modo, sado do lugar enquanto ela dormira. A fralda estava quase seca, mas as roupinhas tinham ficado encharcadas. E a situao ficou ainda pior com o fato de que, enquanto ela despia o beb desajeitadamente, Nick a observava com um ar zombeteiro nos olhos verdes, fazendo-a sentir-se ainda mais inadequada.
Jamais perdoaria sua irm por aquilo!
 Deixe-me fazer isso  disse Nick, impaciente, obviamente cansado dos esforos dela para trocar a fralda. Assumiu a tarefa ele mesmo, obtendo um resultado perfeito numa questo de segundos. O que deixou Gemini ainda mais aborrecida. No havia nada em que aquele homem no fosse totalmente competente?
Quando foi que se tornou um especialista em bebs?  resmungou, ressentida, observando-o colocar roupas limpas na criana sem aparente esforo tambm. O beb estava seco e confortvel minutos depois, o choro tendo cessado enquanto comeava a adormecer novamente, aninhado nos braos fortes dele.
 No sou nenhum especialista. Apenas usei um pouco de bom senso. Alm do mais, sou dez anos mais velho que Danny. Eu gostava de ajudar a cuidar dele quando criana.
Gemini ficou tensa com a meno ao irmo de Nick. Num acordo tcito, nenhum dos dois falara sobre Danny ou Jemima desde o primeiro dia do prprio casamento. A razo para aquilo era simples. No restara nada a dizer sobre os dois.
E ela no pde deixar de ficar surpresa ao ouvi-lo mencionar o irmo agora.
Embora aquilo lhe desse a perfeita oportunidade pura seu comentrio seguinte.
 Esta criana  filha de Jemima  informou-o  queima-roupa, estreitando o olhar para observar-lhe a reao.
No houve nenhuma. Ao menos nenhuma que ele deixasse transparecer. Mas aquilo era tpico de Nick tambm. Seu marido era um homem que no demonstrava suas emoes, com a exceo da zombaria que parecia fazer parte de sua natureza. Mas Gemini tinha certeza de que, por dentro, ele devia estar se remoendo com algum tipo de emoo. Tinha que estar.
Porque se a vida de todos eles no tivesse sido afetada um ano e trs meses antes pelo egosmo de Jemima, o prprio Nick poderia ter sido o pai de Jssica!








CAPITULO II


 Sugiro que coloquemos o beb de volta em sua cama para voc poder me dizer sobre o que, afinal, est falando!  declarou Nick por entre os dentes, os lbios apertados. Gemini podia compreender exatamente o que ele estava sentindo. Um ano e trs meses antes, Nick estivera noivo de Jemima, um pequeno fato que sua irm parecia ter esquecido quando vira outro algum a quem quisera. E seu noivado com ele no fora a nica coisa que convenientemente ela esquecera.
 Eu no deveria dar a mamadeira ao beb primeiro?  perguntou Gemini, incerta. Afinal, fazia quatro horas agora que Jssica fora alimentada.
 Dificilmente!  Nick lanou um olhar significativo ao beb adormecido.
Ela sentiu as faces afogueadas outra vez. Cus, era sempre to calma e controlada, especialmente na frente de Nick, que tambm era um homem equilibrado. No era justo que se encontrasse naquele papel, ao qual no estava nem um pouco acostumada, com ele como testemunha.
E continuou se sentindo pouco  vontade com a situao quando colocaram Jssica de volta no moiss e ajeitaram as cobertas em torno dela. Pareciam realmente pais devotados, o que era uma grande ironia, pois, considerando a situao do casamento de ambos, aquilo era algo que nunca seriam.
  hora de um conhaque, acho eu  disse Nick com um ar srio, depois que haviam deixado o beb em seu moiss num dos quartos de hspedes.
 S vou buscar o meu robe  falou Gemini casualmente, ciente de que estava usando apenas o pijama manchado de leite.
Nick lanou-lhe um olhar de zombaria.
 J vi mulheres usando menos do que isso.
Ela jogou os cabelos para trs, o queixo erguido com ar altivo.
 No a mim.
 Sim, mas  fato que voc  minha esposa... 
Ela sabia que era. No precisava que a lembrassem daquilo. Nem tampouco precisava ser lembrada de que existira outras mulheres na vida dele antes de terem se casado.
E desde ento?
Gemini se empenhara nos meses mais recentes para no pensar muito sobre a vida pessoal de Nick. Antes daquilo, no lhe ocorrera pensar a respeito. Fora apenas nos ltimos tempos que comeara a se perguntar...
No! Aqueles eram pensamentos que no a levariam a lugar algum. S serviriam para lhe causar noites de insnia,com que ficava deitada na cama se torturando com dvidas, perguntando-se se ele estava realmente ausente devido aos negcios, ou se era por outra razo, por causa de algum, que ficava longe de casa por tantos dias.
Era um aspecto do casamento de ambos que no tinham discutido quando haviam decidido se casar um ano e dois meses antes. Na poca, no ocorrera a Gemini que deviam conversar a respeito. Fora apenas nos meses mais recentes que comeara a pensar naquela parte da vida dele...
Afinal, Nick era um homem extremamente atraente, e seria absurdo achar que viveria como um celibatrio durante o casamento de ambos. E, por certo, no fora com ela que fizera amor...
Mas Gemini no queria pensar quele respeito, no tinha o direito de faz-lo. Haviam se casado por razes especficas, e no tinham sido razes que lhes davam o direito de interferir na vida pessoal um do outro.
Nick serviu o conhaque quando ela foi a seu encontro na sala de estar, a lareira alegrando o ambiente. O que era um detalhe bem-vindo, levando em conta que no havia o menor indcio de alegria na expresso fechada dele.
 Ento, como de costume, Jemima aprontou das suas novamente. S que, desta vez, deixou o beb com voc?  declarou Nick, acusador, indo direto ao ponto sem rodeios.
 No exatamente  respondeu ela de cenho franzido, fazendo uma pausa para sorver um pouco do conhaque.  O que quero dizer  que, sim, Jssica foi trazida aqui, mas no por Jemima. Voc entende, ela...
 No, no entendo  interrompeu-a ele com frieza e desdm.  Mas, no que diz respeito  sua irresponsvel irm, algum entende alguma coisa?
Gemini nem sequer tentaria defender a irm gmea. Simplesmente nunca vira duas pessoas com personalidades to diferentes quanto ambas. Jemima viajava pelo mundo em busca de seus furos de reportagens, raramente ficando no mesmo lugar por um perodo longo de tempo, enquanto Gemini passara a vida toda em Londres, dedicando-se a construir uma carreira para si no mundo da moda.
 Jemima est nos Estados Unidos  explicou a ele num tom firme.  A mulher que contratou como bab de Jssica vai se casar amanh e obviamente no pode cuidar da criana no momento...
 Obviamente  repetiu Nick, desgostoso.
Gemini respirou fundo para manter o controle, sabendo que a raiva dele era justificada. Iria dizer umas boas verdades  irm quando voltasse...
 Mas a bab me disse que Jemima dever voltar na segunda-feira  acrescentou, embora no tivesse certeza de que aquilo aconteceria. Se a irm no tivesse conseguido sua matria at l, era evidente que adiaria muda mais o seu regresso.
 E, assim, ela lhe deixou seu beb para voc tomar conta  disse ele, seco.
 Admito que  algo um tanto inconveniente...
 Inconveniente!  exclamou Nick, sacudindo a cabea com ar inconformado.  Levando em conta que vocs duas no se falam h mais de um ano, acho a situao absurda. No vou dizer inacreditvel porque nada do que sua irm faz me surpreende mais!
Ele ainda no superara o passado, percebeu Gemini, mortificada. Havia um ano e trs meses que Jemima rompera o noivado de ambos sem a menor considerao, mas era evidente pela amargura que Nick demonstrava que a ofensa estava longe de ser esquecida. Ou perdoada...
E por que deveria ter esquecido? No era por aquela razo que os dois estavam casados agora?
() romance de Nick com Jemima acontecera to repentinamente que fora apenas durante o jantar em comemorao ao noivado que os dois tinham sido apresentados  famlia um do outro, um ano e quatro meses antes. Os pais de ambos haviam morrido e, portanto, coubera a Gemini, como irm dela, e a Danny, como o irmo mais novo de Nick, representarem o que restara de cada famlia.
Gemini ficara ctica em relao ao repentino romance, acreditando que aquilo no passara de mais um dos impulsos, em geral desastrosos, de sua irm. Mas, para sua surpresa, Nick Drummond provara ser exatamente o tipo de homem que toda a me sonhava para uma filha: rico, bonito, confiante, inteligente... O nico problema que Gemini pudera ver naquela unio fora que havia achado Nick perfeito e arrogante demais, do tipo que mantinha excessivo controle sobre si mesmo e as pessoas  sua volta. Jemima, por sua vez, era dez anos mais jovem que o noivo, cheia de vivacidade e entusiasmo, vida por diverso e aventura.
Mas os quatro haviam partilhado de um jantar agradvel. Danny Drummond era dez anos mais jovem que o irmo, um fotgrafo que trabalhava para vrias revistas conhecidas. Era completamente diferente do irmo na aparncia, um pouco menos alto, com cabelos loiros e sorridentes olhos castanhos.
O que deveria ter ficado claro para todos naquela noite era que Danny tambm era cheio de vivacidade e entusiasmo, vido por diverso e aventura...
Gemini o achara bastante interessante, ficando fascinada por suas histrias de andanas pela frica, fotografando a vida selvagem, e, ao final da noite, ficara contente em aceitar o convite dele para ambos jantarem juntos na noite seguinte.
Aquele ms fora totalmente diferente de todos os que ele j havia vivenciado antes. Danny no era nem um pouco convencional, e os encontros que propusera tambm no haviam sido. Ele at a levara para uma ilha escocesa durante um fim de semana, numa certa ocasio, pois quisera filmar as aves de l.
Gemini ficara envolvida, cativada, sua prpria vida e carreira deixadas em suspenso a cada vez que Danny  vinha em uma de suas aparies inesperadas. Mas tudo terminara abruptamente no dia em que ela fizera uma visita ao apartamento de Danny e encontrara Jemima com ele...
Olhou para Nick, lembrando-se claramente de toda a raiva e humilhao que haviam sentido ao descobrirem que a sua irm e o irmo dele tinham estado mantendo um relacionamento pelas costas de ambos...
 Eu deveria saber, droga!  disse Nick por entre os dentes, parecendo prestes a explodir de raiva.
Ela lanou-lhe um olhar intrigado.
 Deveria saber o qu?
 Jemima me telefonou hoje...
 Telefonou?  interrompeu-o Gemini, zangada. Pelo que sabia, Jemima e ele tambm no se falavam. E, agora, parecia que sua irm estava lhe telefonando!
 Sim, ela ligou para o meu celular. Ao que parece, tentou ligar aqui para nossa casa hoje de manh...
 Eu estava fora, fazendo compras  disse Gemini, aturdida. Sua irm ligara para o celular de Nick! Pela primeira vez em mais de um ano. Ou j teria lhe telefonado antes tambm?
Nick torceu os lbios.
E era o dia de folga da sra. James  compreendeu.  Sua irm queria saber se estaramos em casa no fim de semana. Eu lhe disse que sim. Nem imaginei que ela quisesse saber porque pretendia mandar um beb para c!
Ao menos o telefonema de sua irm provava que no era to irresponsvel quanto a achara, certificando-se de que haveria algum em casa antes de mandar Janey levar Jssica at l, pensou Gemini.
Mas o que aquilo tambm significava? Sua irm tinha o hbito de ligar para o celular de Nick? Apesar de ser seu marido, ambos simplesmente no tinham o tipo de relacionamento que permitisse a ela perguntar-lhe tal coisa.
 Se a pergunta no for muito tola... quem, afinal,  o pai da criana?  indagou Nick, demonstrando aquele misto de raiva e frieza que se tornara parte dele um ano e trs meses antes, quando soubera da traio de Jemima e Danny.
E a pergunta no era to descabida. Afinal, dois meses depois de Jemima ter rompido o noivado com Nick, por estar supostamente apaixonada pelo irmo dele, ela e Danny tambm haviam se separado.
Mas fora tarde demais para quaisquer arrependimentos da parte de Gemini e Nick... porque, quela altura, ambos j haviam se casado.
Ao contrrio da irm, ela no tinha uma natureza impulsiva. Mas, na poca, no tivera a menor dvida de que havia se apaixonado perdidamente por Danny Drummond. Portanto, fora um choque quando descobrira que ele estivera mantendo um romance paralelo com Jemima quase desde o primeiro dia em que todos tinham sido apresentados.
Ficara arrasada com o comportamento dos dois. A reao de Nick  traio do irmo e da noiva fora bem menos previsvel... pedira Gemini em casamento.
Inicialmente, ela recebera a proposta com total incredulidade. E se perguntara por que, depois de ter sido magoada to profundamente, iria querer se casar com algum.
Mas, ainda enquanto se fizera a pergunta, soubera a resposta com toda a clareza. Todos os seus amigos e pessoas ligadas ao seu trabalho haviam sabido sobre seu relacionamento com Danny, sobre como durante um ms de atpica impetuosidade, deixara o resto de sua vida em suspenso para estar com ele... at mesmo a GemStone ficara em segundo plano por um certo tempo. Ela pareceria uma completa idiota, tanto em termos pessoais quanto profissionais, quando se tornasse de conhecimento geral que Danny acabara preferindo sua irm, pensara na ocasio.
Mas tivera certeza de que Nick no falava a srio quando a pedira em casamento, achando que se tratava do uma mera reao impulsiva  traio de Jemima. Ele, por sua vez, assegurara-lhe que era o que queria. por que no deveriam se casar um com o outro? Ambos eram adultos e o fato de terem se apaixonado em suas vidas s lhes trouxera desapontamento e humilhao, argumentara. E ele tinha trinta e oito anos, dissera, j havendo chegado o momento de ter uma esposa. Uma mulher bem-sucedida e confiante como ela, inteligente o bastante para no cometer o mesmo erro <le se apaixonar outra vez, seria a pessoa ideal para naquilo. E ela, assegurara-lhe, teria um marido que no lhe faria nenhuma exigncia emocional, que se orgulharia de suas realizaes e mais importante de tudo, jamais a magoaria ou humilharia como Danny fizera.
Fora aquela ltima promessa, a brutal lembrana de como ela pareceria ridcula aos olhos do mundo, nlrin do fato de ainda se sentir muito magoada pelo que a irm e Danny haviam feito, que a levara a tomar deciso to impulsiva e concordar com o casamento.
Nick mantivera sua palavra, e o casamento de ambos, que j durava um ano e dois meses, era indubitavelmente bem-sucedido em tudo que haviam preestabelecido. Gemini estava  disposio de Nick como companheira ou anfitri, quando precisava de uma, e ele fazia o mesmo por ela. E o casamento eliminara j completamente qualquer humilhao que pudessem  ter sofrido depois do fim desastroso dos relacionamentos com Danny e Jemima. Para todos os efeitos, parecera que ambos tinham se dado conta de que haviam j cometido um erro, decidindo terminar os relacionamentos anteriores para se casarem.                                         
Sim, o casamento alcanara os objetivos iniciais. Havia tempo que Gemini se recobrara da dor que, com seu egosmo, Danny lhe infligira, tendo percebido que seu prprio sentimento no passara de uma paixo passageira. No era culpa de ningum que se sentisse atrada pelo homem que se tornara seu marido.
E, agora, a egocntrica Jemima deixara calmamente o seu beb ali para interferir no casamento de ambos.
Gemini sacudiu a cabea em resposta  pergunta de Nick.
 No fao a menor idia de quem seja o pai de Jssica. Mas a bab que a trouxe at aqui no comeo da noite no fez meno a nenhum homem na vida de Jemima.
 Mas, com certeza, houve mais algum  comentou Nick, mordaz.  No posso crer que fui tolo o bastante para achar que amava aquela mulher!  acrescentou desgostoso, antes de esvaziar seu copo de conhaque.
Gemini contraiu o semblante. No porque no sentisse a mesma raiva em relao  irm por sua imperdovel traio, mas porque no podia mais suportar a idia de que Nick tivesse sido apaixonado por ela...
Como aqueles sentimentos de posse em relao ao seu marido haviam-se originado, no sabia, mas descobrira nos meses anteriores que aquilo que comeara puramente como um casamento de convenincias no o era mais. Ao menos no de sua parte.
Mas o jeito exaltado de Nick enquanto falavam de Jemima parecia dar a entender que ainda a amava, embora quisesse afirmar o contrrio.
 Como vocs duas podem ser idnticas na aparncia e terem temperamentos to diferentes?  acrescentou ele, sacudindo a cabea em incredulidade.
Jemima era bonita, expansiva e divertida, apesar de irresponsvel. Gemini, como a gmea mais velha, embora por uma questo de minutos, era mais sria, reservada e confiante.
E era bvio qual das duas Nick achava mais atraente...
Cus, aquilo magoava... Como ela podia ter sido to tola a ponto de se apaixonar por seu marido?
Porque era exatamente o que fizera. No sabia ao certo como aquilo fora acontecer. S sabia que era um fato, que o achava fisicamente atraente, que admirava sua personalidade e a habilidade com que ele dirigia o imprio de seus negcios. Na verdade, amava tudo que dissesse respeito a Nick. E, ao mesmo tempo, sabia que ele continuava no sentindo nada especial por ela naquele momento, assim como no sentira na poca em que propusera aquele casamento to vazio...
Gemini levantou-se abruptamente.
 No acho que ficarmos falando mal de Jemima v ajudar em algo nesta situao  disse com objetividade.
Tem razo. Provavelmente levaramos a noite inteira para enumerar os defeitos na personalidade de sua irm.
E Gemini no queria falar sobre a irm pelo resto da noite. Na verdade, no gostaria nem de mencionar seu nome. Era ruim o bastante saber que Nick ainda nutria sentimentos to fortes em relao a Jemima sem terem tambm que ficar falando a seu respeito.
 Nesse caso  disse com frieza , acho melhor voltarmos para a cama...  interrompeu-se ao v-lo erguendo as sobrancelhas com ar especulativo.  Cada um para a sua,  claro  acrescentou com altivez.
  claro  repetiu ele, desdenhoso. Gemini lanou-lhe um olhar faiscante.
 Estou cansada e irritada. Este certamente no  o momento oportuno para o seu apurado senso de humor  declarou ressentida, porque uma parte de si ansiava para que ele no estivesse brincando em absoluto.
Estivera ciente o tempo todo durante a conversa de que Nick no usava nada sob o robe preto e, s de pensar naquilo, sentia um calor percorrendo-a por inteiro.
Ficava evidente que ele tinha ombros largos, que o fsico era atltico e bem-proporcionado, e podia ver-lhe os plos escuros no incio do peito e nas pernas musculosas, parcialmente expostas pelo robe. S de olh-lo estremecia com um desejo intenso como nunca sentira por ningum antes.
Era estranho que tivesse se imaginado to apaixonada por Danny. Mas, depois de mais de um ano como esposa de Nick, nem sequer podia mais se lembrar de como Danny era, muito menos do que sentira em sua companhia.
Nick tinha uma personalidade to forte e sua presena era to marcante que, quando no estava em casa, a sensao de vazio ali era imensa.
 Desculpe-me  disse ele com um suspiro, correndo a mo por entre os cabelos castanhos.  Eu... O que foi?  indagou ao ouvi-la contendo a respirao.
Como ela podia dizer ao marido que ansiava por correr suas mos nos cabelos dele, que queria se deitar a seu lado na cama e observ-lo, beijar cada pedacinho de seu corpo, experimentar o puro prazer que tinha certeza que Nick era capaz de lhe proporcionar e retribuir com toda a sua paixo.
Mas jamais poderia deix-lo perceber que se sentia de tal maneira, quanto mais dizer-lhe aquelas coisas.
 No foi nada  retrucou abruptamente.  J lhe disse, estou cansada  acrescentou num tom mais brando ao v-lo erguendo as sobrancelhas diante de sua atpica agressividade. No podia culp-lo pela frustrao e irritao que sentia, nem deix-lo saber que era por sua causa que ficava daquela maneira.  Fez uma boa viagem de negcios?  perguntou, enquanto desligava algumas luzes antes de subir para seu quarto.
 Fui s costumeiras reunies de negcios  disse ele dando de ombros, a voz entediada.
 No pode ter ocupado todo o seu tempo s com os negcios.  Ela tentou gracejar, ainda preocupada com o fato de Jemima ter telefonado para ele... e perguntando-se se aquilo teria ou no acontecido antes.
Nick observou-a com intensos olhos verdes, sem responder por longos momentos.
Oh! Gemini temeu ter se trado. Seu tom no fora de gracejo como pretendera? Ou pior, teria soado como uma esposa desconfiada?
Esperava que no, era algo que sabia que ele jamais toleraria. Nunca a questionava quando ela voltava de suas viagens de compras, nem demonstrava o menor interesse sobre suas atividades sociais quando estava longe de casa.
Por um momento, odiou-o por sua indiferena, ela podia no ser Jemima, mas as duas eram idnticas na aparncia e, antes de ter conhecido os irmos Drummond, nunca faltara homens querendo cham-la  para sair, dizendo-lhe que era bonita, desejvel. Ento, por que Nick no a achava atraente? Perguntara-se aquilo inmeras vezes nos meses anteriores e s conseguira encontrar uma resposta. Talvez fosse justamente por ser idntica a Jemima. Aos olhos dele, devia ser apenas uma cpia apagada da irm gmea. Aquilo a magoava ainda mais.
Porque tinha a sua prpria personalidade. Quando haviam sido crianas, a me sempre as vestira de maneira igual e lhes arrumara os cabelos no mesmo estilo. Mas a fase adulta trouxera mudanas propositais, e agora ambas se vestiam de modo completamente diferente uma da outra. Jemima era adepta dos jeans e das camisetas, enquanto as roupas de Gemini tinham classe e elegncia. Jemima mantinha os cabelos curtos por questes prticas. Gemini preferia um estilo mais feminino, de comprimento um pouco abaixo dos ombros.
Mas ela sabia que tinha de aceitar o fato de que, aos olhos de Nick, eram as diferenas na personalidade de ambas que a deixavam a desejar...
 No, no me ocupei s com os negcios  respondeu Nick, finalmente, estreitando o olhar enquanto a observava.  Sempre tem que haver tempo para um pouco de diverso.
Gemini engoliu em seco, sem saber se queria prosseguir com aquela conversa, mas tambm ciente de que era tarde demais para parar agora.
 E de que maneira se diverte quando est fora?  Esperava ter conseguido usar um tom leve e desinteressado daquela vez. O que, por certo, no era o caso. A tenso que a dominava era quase palpvel.
Ele no respondeu de imediato. Estaria tentando ganhar tempo para encontrar uma resposta adequada? Uma que fosse aceitvel para sua esposa? Perguntou-se Gemini.
Mas, afinal, era sua esposa apenas no nome, e quase nem mesmo naquilo, na verdade. Com sua grife chamando-se GemStone, a maioria das pessoas presumia que seu nome ainda era Gemini Stone, no Drummond.
 Passei bastante tempo na piscina do hotel  respondeu ele, enfim, os olhos verdes fitando-a com ar desafiador.
Porque no poderia ter passado todas as noites na piscina, e ambos sabiam daquilo! Mas persistir naquele assunto seria perigoso para ela. Nick iria querer saber a razo de seu interesse, e no poderia deix-lo saber que era cime, que no suportava a idia de que ele tivesse estado na companhia de outra mulher. Especialmente se acabasse descobrindo que essa "outra mulher" era Jemima.
 Deve ter sido agradvel.  Ela meneou a cabea, virando-se para sair.
 H ... Gemini?
Ela gelou, parando perto da porta. Virou-se lentamente para fit-lo. Teria se trado, afinal? No havia como saber; a expresso dele estava velada.
 Sim?
 Espero que no se importe, mas aceitei um convite dos Crawford nos fizeram para jantar em sua casa amanh  noite.
Por que Nick achava que ela se importaria?, perguntou-se Gemini. Era um prazer sair com seu marido. Na verdade, ansiava pelas noites em que saam juntos, quando estavam em pblico, ele sempre se comportava como um marido atencioso. Embora ela soubesse que era mera encenao, ainda se deliciava com tais atenes. - Est pensando em Jssica?  lembrou-a ele diante de sua demora em responder.  Acho que no seria nada adequado a levarmos conosco... voc, sim?  acrescentou, zombeteiro.
Um beb! Tornava a demonstrar sua total inexperincia com crianas, percebeu ela. Era evidente que precisariam de uma bab para Jssica se iriam sair juntos.
 Talvez a sra. James possa tomar conta dela. O que acha?
 Podemos lhe perguntar. Embora eu no ache que isso fizesse parte das funes dela quando a contratei dez anos atrs.
Gemini tinha certeza daquilo. Rachel James era uma mulher de quase sessenta anos e, certa vez, confidenciara-lhe que nunca se casara, tendo se dedicado  profisso que escolhera para si.
O que significava que, provavelmente, nunca tivera que lidar muito com crianas.
Conversarei com ela pela manh. Mas acho que no se importar.
 No, nem um pouco  confirmou ele secamente.  Sabe, eu pensei que fosse haver problemas com a Sra. James quando voc veio morar aqui como minha esposa. Mas acabou acontecendo o oposto. A Sra. James sempre faz questo de ouvir as suas instrues. Enche a casa de narcisos em vrias ocasies porque sabe que  a sua flor favorita, prepara os pratos que voc gosta...
 Se isso representa algum problema para voc, deveria ter me dito  disse Gemini, constrangida. Achava que ele nem sequer tivesse notado aquelas mudanas sutis na casa.
Mencionara apenas uma vez, casualmente,  governanta que adorava narcisos, que sua cor amarela sempre a alegrava... e no demorara muito para ver a casa enfeitada com as belas flores. Assim como comentara certa vez que preferia peixe e frango  carne vermelha... e logo descobrira que a carne vermelha fora praticamente banida da mesa.
 No, no h problema algum  assegurou-lhe Nick.  Apenas fico admirado com o charme que voc exerceu sobre nossa governanta, que antes sempre foi to austera.
No era uma questo de usar charme calculado, ela simplesmente tratava a mulher mais velha com respeito e considerao. Na casa em que crescera nunca houvera empregados de nenhum tipo. E vivera sozinha num apartamento antes de ter-se casado com Nick. No estava acostumada a ter empregados  sua disposio. De algum modo, Rachel percebera aquilo nela e a ajudara no que pudera, criando um elo de compreenso entre ambas que Nick provavelmente no conseguia entender, ele ergueu as sobrancelhas escuras.  Por que nunca tentou exercer esse charme sobre mim?  perguntou com uma voz um tanto rouca.
Gemini lanou-lhe um olhar inquiridor. Seu marido estava flertando com ela? Na maior parte do tempo, ambos mantinham uma convivncia bastante amigavel. E Nick nunca fazia nenhum tipo de comentrio e nunca ultrapassava aquele limite da amizade, que pudesse ser interpretado como um flerte. E, ainda assim, naquela noite, fizera aquilo mais de uma vez...
"No se deixe levar pela imaginao", alertou a si mesma, seu pulso acelerado, o olhar atrado pelo corpo musculoso dele sob o robe.
Mas era tarde da noite, um horrio em que as coisas no pareciam exatamente como de costume, e era provavelmente que no houvesse nada demais por trs do comentrio que Nick fizera. Devia ter sido toda aquela conversa sobre Jemima que o levara a faz-lo. Ele abriu um sorriso depreciativo.
 Provavelmente porque sei que eu estaria perdendo o meu tempo!
 Eu no teria tanta certeza disso.
 Eu tenho  assegurou-lhe Gemini sem hesitar, lembrando de como ele se sentia em relao  sua irm.
 Por que no tenta para ver?  encorajou-a Nick num tom suave, parecendo mais perto de repente.
Genini estava mais certa do que nunca de que ele estava confundindo com Jemima.
 Voc realmente no...  Parou de falar quando ouviu o choro de Jssica no andar de cima.
 Salva pelo gongo... ou, neste caso, pelo beb. Acho que Jssica decidiu que  hora de sua mamadeira, afinal.
E Gemini no soube se ficou aliviada ou desapontada com a interrupo.
Havia algo diferente em Nick naquela noite, em seu retorno da viagem de negcios. Estava exercendo uma grande sensualidade sobre ela, levando-a a fazer um tremendo esforo para no trair seus sentimentos.
- Aquea a mamadeira e a leve para ela. Eu desligarei as luzes quando subir  disse-lhe Nick, virando-se, e a intimidade que pairara brevemente entre ambos dissipou-se por completo com a volta do costumeiro ar srio dele.
Gemini aqueceu a mamadeira na cozinha e subiu as escadas depressa, ciente o tempo todo de que Nick continuava na sala de estar, onde o deixara.
O que, afinal, acontecera entre ambos minutos antes?, perguntou-se, enquanto alimentava o beb. E acontecera realmente entre ambos, ou, por alguns momentos, Nick permitira que sua semelhana com Jemima o enganasse?
Com uma onda de tristeza, ela teve a impresso de que aquela era a nica explicao possvel para o comportamento de seu marido.



CAPTULO III



Gemini no podia acreditar. Eram dez da manh, segundo indicava o relgio na mesinha-de-cabeceira!
Mas no era possvel. Dera a ltima mamadeira a Jssica s duas da madrugada e, embora soubesse pouco sobre bebs, aquela criana era certamente pequena demais para ter passado oito horas seguidas sem ter sido alimentada outra vez.
Cus, haveria algo errado com o beb?
Assustada, ela saltou da cama e adiantou-se depressa para o quarto de hspedes. O moiss do beb estava vazio! Com o corao disparado, desceu rapidamente a escadaria. Se algo tivesse acontecido a Jssica, jamais se perdoaria...
- Onde  o incndio? Ela se virou abruptamente ao som da voz zombeteira de Nick vindo da porta da sala de almoo, parando de imediato ao ver o beb adormecido nos braos dele, a ela dando lugar a um imenso alvio.
 Pensei que Jssica tivesse desaparecido  admitiu ofegante, levando a mo ainda trmula  fronte. 
 Ela  um pouco pequena para ter simplesmente sado andando daqui, no acha?  disse ele no mesmo tom de zombaria.
 Muito engraado!  Ela o fitou com uma expresso zangada nos olhos azuis.  Pensei que algo pudesse ter acontecido.
 Mas agora voc pode ver que ela est perfeitamente a salvo aqui comigo  sorriu ele, virando-se de volta para a sala de almoo, parecendo descontrado num jeans e camisa preta naquela manh.  Venha, tome uma xcara de caf. Voc sabe que s consegue acordar por completo depois que tiver tomado sua primeira xcara de caf pela manh.
Viver com aquele homem significava que ele sabia demais a seu respeito, pensou Gemini com um suspiro, enquanto o seguia at a sala e se servia de uma xcara de caf.
De fato, a bebida forte e quente logo fez com que se sentisse melhor. Franziu o cenho ao notar que Nick a observava com um sorriso divertido no rosto arrogante, sentado do lado oposto da mesa.
 Isto no tem graa  reclamou, irritada.
 Eu no estava rindo de voc. S estava pensando em como voc fica sexy de pijama. E  timo v-la corando tambm!  provocou ele, enquanto as faces dela ficavam afogueadas com o teor ntimo do elogio.
Porque no eram mais duas da manh e Nick continuava fazendo seus comentrios inesperados...
Gemini trocara o pijama manchado de leite quando fora se deitar e usava um outro de seda agora, no mesmo tom de azul dos seus olhos. E mais uma vez, no tivera tempo de colocar um robe.
Cus, passara mais de um ano como o que esperava ter sido a esposa perfeita, sempre impecvel e bem vestida, e, nas horas anteriores, Nick a vira no apenas uma mas duas vezes de pijama e com os cabelos em desalinho. No era justo.
 No posso acreditar que dormi at esta hora!
 Jssica acordou s sete horas para tomar sua mamadeira. Quando fui at seu quarto, voc estava dormindo to tranqilamente que no quis incomod-la e eu mesmo dei a mamadeira a ela. No houve problema algum.
Nada jamais representava um obstculo para Nick. Parecia sempre capaz de lidar com qualquer situao que encontrasse pela frente... incluindo um beb chorando por sua mamadeira.
Era estranho, porque quando Gemini o conhecera, ainda como noivo de Jemima, sua preocupao quanto ao relacionamento de ambos fora a de como ele se comportaria se tivessem filhos. J fora um homem de trinta e oito anos, com seu estilo de vida firmado, e a chegada de filhos certamente acabaria com sua confortvel rotina. No fora, porm, algo em que ela pensara quando os dois haviam-se casado... filhos no era nem sequer uma possibilidade, considerando que dormiam em quartos separados.
Mas, se a situao permitia, como a daquela manh quando o beb acordara, Nick obviamente no sentia a menor reserva em entrar no quarto dela... Olhou para o beb adormecido nos braos dele, sua presso se enternecendo ao ver a total vulnerabilidade daquele ser to pequenino. Admirou o jeito como Nick o segurava, de maneira to protetora que o beb s podia se sentir seguro e amado.
Ela se sentiria do mesmo jeito se ele a estreitasse em seus braos? Gemini desviou o olhar depressa, engolindo em seco. 
- Voc parece mesmo ter jeito com bebs...  Franziu o cenho, intrigada, ao ouvi-lo soltar um riso.
- Pensei que voc fosse dizer com o sexo frgil  disse ele, explicando a razo para seu bom humor.
 E como eu poderia saber uma coisa dessas?  retrucou ela, magoada com a meno a outras mulheres.
Nick inclinou a cabea para o lado com ar inquiridor enquanto a observava, a intensidade daquele olhar deixando-a pouco  vontade.
Ela fizera outro comentrio que poderia trair seus sentimentos. Tambm parecia no estar conseguindo controlar o que dizia desde que o vira de volta  casa. Mas a chegada de Jssica na existncia to bem ordenada de ambos parecia ter rompido as barreiras da polidez que os separavam. Alm do mais, era bastante difcil manter uma fachada imperturbvel vestindo apenas um revelador pijama de seda... em especial depois de ele ter dito que ela ficava sexy usando-o.
Gemini levantou-se, afastando a cadeira para trs ruidosamente.
 Acho que vou at o meu quarto para me vestir...
 Oua  interrompeu-a Nick num tom gentil , se algum dia voc quiser mudar os termos do nosso casamento, basta dizer as palavras...
Ela gelou no lugar, encarando-o em sua surpresa. Que palavras? Ser que Nick esperava ouvi-la anunciando aos quatro ventos que, quando no estava trabalhando exaustivamente, para manter a mente e o corpo ocupados, s pensava em como queria estar nos braos dele, em como ansiava para que fizessem amor?
Se esperava era porque ela acabara revelando demais sem querer. E a ltima coisa que queria de Nick era sua compaixo... ou, pior ainda, que acabasse concluindo que, uma vez que no podia ter Jemima, sua irm gmea era melhor do que nada.
Gemini esforou-se para adquirir uma expresso de indiferena.
  Francamente, se algum dia eu sentir a necessidade de ter um homem dessa maneira, h dezenas deles disponveis por a que tambm serviriam... e que me causariam muito menos complicaes  disse-lhe em tom de provocao.
Nick enrijeceu o maxilar, um brilho glacial surgindo em seus olhos verdes.
 Eu a aconselho a no tentar isso  alertou-a. Ela se ressentiu daquele tom frio.
 Seria porque voc mesmo j tentou?  retrucou, custica.
 Eu...  Ele apertou os lbios, zangado, enquanto a governanta entrava na sala com um bule de caf fresco.
A expresso em seu olhar, porm, fora o bastante para deixar Gemini saber que houvera mais do que aconselhamento em suas palavras. Dissera-as como um aviso.
Mas por qu? O casamento de ambos era apenas de fachada e, na verdade, fora um erro, para os dois. Na poca em que aceitara a proposta de Nick, no pensara realmente em nada alm da humilhao de que seriam poupados. Depois de mais de um ano, via com clareza que no podiam passar o resto de suas vidas daquela maneira...
 Eu a ouvi descer, Sra. Drummond  disse Rachel James, cumprimentando-a com um sorriso caloroso, enquanto punha o bule de caf na mesa.  O que gostaria de comer nesta manh?
S de pensar em comida, em especial no farto desjejum que a governanta escocesa achava que ela devia ter a cada manh, a fim de "manter suas foras", Gemini j se sentia nauseada aps aquela perturbadora conversa com Nick.
 Acho que comerei uma torrada mais tarde  disse, sorrindo para dissipar o desapontamento da mulher com sua resposta.  Agora, tenho que subir e me vestir. Voc...  O beb, talvez sentindo que Nick no estava mais to descontrado quanto antes, comeou a mexer-se em seus braos, soltando um choro baixinho de protesto por ter tido seu sono perturbado.
 Sim, v se vestir  disse a Sra. James, pegando o beb dos braos dele.  Cuidarei desta garotinha linda at que voc volte.  melhor nos acostumarmos uma com a outra se vou cuidar dela nesta noite enquanto vocs saem  assegurou-lhes num tom jovial, comeando a conversar gentilmente com Jssica enquanto se retirava com ela nos braos.
Gemini lanou um olhar constrangido a Nick, sabendo, por sua expresso fechada, que ainda pensava na conversa que haviam tido. Bem, tambm pensava naquilo e no gostara nem um pouco do tom de voz dele. Jamais o questionara sobre sua vida pessoal, por mais que quisesse faz-lo, e achava o aviso que ele lhe dera bastante arrogante.
 Vejo que j conversou com a Sra. James sobre hoje  noite  notou, perguntando-se ao mesmo tempo como iriam sair juntos com aquela sbita tenso pairando entre ambos.
 Sim, e, ao que parece, ela adora crianas. Disse que mal pode esperar para que tenhamos filhos  declarou Nick, desdenhoso.
Como a governanta, Rachel James devia estar bem a par do fato de que ambos dormiam em quartos separados. A menos que presumisse que era apenas depois de terem feito amor...
Gemini no podia imaginar nada pior do que o marido ir visit-la em sua cama e, depois, voltar para o prprio quarto para dormir! Preferiria deixar as coisas exatamente como estavam.
Torceu os lbios com ar zombeteiro.                        
 Talvez algum deva lhe dizer que no existe nem a mais remota possibilidade de algo assim acontecer.
Nick levantou-se abruptamente.
 Voc no vai lhe dizer nada disso  ordenou, furioso.
 Eu no estava necessariamente falando de mim.
 Bem, eu, com certeza, no saio por a contando s pessoas que minha esposa no divide sua cama comigo... ou vice-versa.  Os olhos verdes faiscavam de raiva.
Porque no seriam muitos que acreditariam, Gemini tinha certeza. Ambos eram jovens e saudveis e obviamente achavam o sexo oposto atraente. Nick era um homem muito bonito, e j haviam dito a ela que tambm era bonita. Quem acreditaria que viviam juntos havia mais de um ano como marido e mulher e que nunca tinham feito amor um com o outro? Ela soltou um longo suspiro.
- Parece que nos levantamos com o p esquerdo nesta manh. Acho que deveramos comear o dia de novo. Estamos cansados por no termos conseguido dormir direito. E pelo motivo errado... Infelizmente!  retrucou ele - exasperado, esbarrando nela ao deixar a sala de visitas e subindo dois degraus da escada de cada vez rumo a seu quarto.
Gemini observou-o afastar-se com ar perplexo. O que acontecera com a amizade que existia entre ambos? Porque no estava mais ali. Fora substituda por... No sabia ao certo pelo que fora substituda, mas era por algo que a desconcertava, o que quer que fosse.
Como provavam seus mamilos rijos por baixo da blusa do pijama... Nick mal esbarrara nela quando deixara a sala e, ainda assim, sua reao quele ligeiro toque fora instantnea.
Lgrimas marejaram-lhe os olhos enquanto reconhecia que a situao entre os dois estava se tornando insustentvel. E ficara daquela maneira com a chegada do beb de sua irm... Maldita Jemima!
 A Sra. James dar conta  disse Nick, zombeteiro, ao lado dela, enquanto seguiam de carro at a casa dos Crawford para o jantar daquela noite.
Gemini virou-se para fit-lo com uma expresso confusa, tendo estado absorta em seus pensamentos. Estivera distrada o dia todo,  procura de uma soluo para fazer o relacionamento com Nick voltar a ser de uma maneira que ao menos a fizesse sentir-se  vontade. No que tivesse obtido alguma.
 Estou me referindo a Jssica  prosseguiu Nick, impaciente.  A Sra. James ser mais do que capaz de cuidar dela nesta noite.
 Tenho certeza que sim.  Gemini meneou a cabea, confiante.
A governanta fora maravilhosa naquele dia, passando cada momento que tivera livre falando com o beb ou dando-lhe a mamadeira e trocando-o. E ela tinha de admitir que, com dois outros adultos na casa que obviamente sabiam o que estavam fazendo, no se sentia mais to nervosa com o fato de precisar cuidar de Jssica.
 Minha irm ainda no se deu ao trabalho de telefonar, no foi?  acrescentou, reprovadora.
E, levando em conta que Janey Reynolds, com tudo o que devia ter precisado fazer no dia de seu casamento, ainda encontrara tempo para passar na casa de ambos por alguns minutos a caminho do cabeleireiro, a falta de um telefonema de Jemima ficava cada vez mais evidente.
Ela nem sequer fizera questo de se certificar de que o beb fora-lhe entregue em segurana pela bab como recomendara. Era tpico de Jemima. Esperava que todos seguissem  risca o que dizia sem imaginar por um minuto que algum no o faria.
Nick tinha uma expresso sria, olhando para a rua  frente enquanto dirigia.
 Pensei que tivssemos combinado que no falaramos sobre sua irm.
No haviam combinado nada daquilo, mas, se ela queria que aquela noite transcorresse bem, achava melhor no tocar mesmo no nome de Jemima.
 Desculpe-me  murmurou.  Est bastante elegante nesta noite  acrescentou, jovial.
 Voc j me viu de terno dezenas de vezes antes  retrucou Nick um tanto seco, estreitando os olhos para observ-la.
E realmente o vira, mas o fato de que o achava estonteante num terno preto formal com uma impecvel camisa branca ficara cada vez mais evidente nos meses anteriores.
Ele era alto e atraente, com seu fsico atltico e msculos bem-definidos. E seu rosto, com seus penetrantes olhos verdes, lbios sensuais, queixo quadrado o determinado tambm exercia grande fascnio.
Ao que parecia, no havia uma mulher que no reagisse quela combinao de autoconfiana e boa aparncia, incluindo ela mesma.
Por que no se dera conta de todas aquelas coisas antes de ter se casado com ele? Se tivesse sido o caso, talvez no houvesse aceitado a proposta. Mas Nick fora noivo de sua irm na poca e, como tal, no lhe despertara nenhum interesse romntico. E ainda houvera Danny...
Depois de ter estado ao lado de Nick por mais de um ano, no podia entender como havia se interessado por seu imaturo irmo. O tempo mostrara que a paixo passageira que sentira no teria durado. Envolvida no mundo da moda como estava, j tinha glamour e empolgao em sua vida, mas tambm gostava de uma dose razovel de estabilidade, e Danny no tivera nenhuma em sua vida, nem nunca pretendera t-la.
 E no precisa se sentir obrigada a jogar conversa fora comigo  declarou Nick, rspido, interrompendo o longo silncio que se seguira a seu comentrio.
 Mas...  Gemini ia protestar, mas mudou de idia. De que adiantaria dizer-lhe que fora sincera em seu comentrio, que de fato o achava extremamente atraente em seu traje formal? De nada, disse a si mesma. J bancara a tola o bastante naquele fim de semana.
 Se bem que posso dizer que voc est deslumbrante nesta noite  acrescentou ele.  Esse vestido azul de tecido brilhante  da exata cor dos seus olhos. Fica-lhe muito bem.
 Obrigada  disse Gemini, decidindo deixar a conversa naquele tom positivo e relaxando em seu assento, contente com o elogio.
Esperou que a noite pela frente prosseguisse daquela maneira amistosa, e ambos estavam de fato descontrados quando chegaram  casa de seus anfitries, conversando animadamente na sala de estar com o casal mais velho antes do jantar.
John Crawford era um empresrio amigo de Nick e sua esposa, Mary, era uma calorosa anfitri. Gemini no sabia ao certo, mas talvez pelo fato de ela e Nick no terem pais, davam-se muito bem com o casal mais velho.
John e Mary estavam ainda mais falantes naquela noite, tendo retornado de umas frias na Flrida alguns dias antes.
 Eu adoro jogar golfe l  contou ele, sorridente.
 E eu adoro a comida.  Mary olhou significativamente para sua silhueta arredondada mas curvilnea.  Vocs dois esto planejando fazer alguma viagem de frias?  perguntou, interessada.
Gemini e Nick no planejavam viagens de frias... pela simples razo de que nunca viajavam a nenhum lugar juntos. Ele fazia suas viagens de negcios, assim como ela, e a idia de que viajassem juntos nunca surgira. Gemini nunca pensara a respeito antes, mas deu-se conta de que o fato devia parecer um tanto estranho ao casal de amigos.
Lanou um olhar a Nick, sentado a seu lado no sof, esperando que algum dos dois desse uma resposta adequada  pergunta.
 Se bem me lembro  acrescentou John casualmente , vocs dois no tiveram uma viagem de lua-de-mel.
Porque no caso de ambos no houvera motivo para uma. Haviam-se casado pela manh, com Nick retornando para o trabalho em sua empresa  tarde, enquanto Gemini providenciara a mudana de suas coisas para a casa dele. Fora uma unio selada com eficincia e sem o menor romantismo.
 Nick estava ocupado demais com os negcios  explicou Gemini.
 No ocupado demais para uma lua-de-mel, por certo?  disse Mary, afvel.
O que havia de errado com todos naquele fim de semana? Perguntou-se Gemini, irritada. Tinha a impresso de que, de repente, a vida pessoal de ambos ficava exposta demais. E no se sentia  vontade com aquilo.
 Cada dia  uma lua-de-mel para ns, no , querida?  murmurou Nick, carinhoso, segurando-lhe a mo na sua.
 E claro que sim.  Ela forou um sorriso, lamentando secretamente que aquilo no passasse de encenao.
Para seu alvio, a conversa acabou girando em torno de outros assuntos e, quando foram para a sala de jantar, a questo da lua-de-mel fora completamente esquecida. O problema foi que Gemini comentou que estavam cuidando do beb de sua irm. Avs devotados de cinco netos, Mary e John ficaram extremamente interessados em ouvir a respeito de Jssica.
Nick pareceu furioso em ouvi-la falando sobre o beb, ou talvez tivesse sido a meno  sua irm que o incomodara... De qualquer modo, ficou cada vez mais circunspeto ao longo do jantar. Tanto que, vrias horas depois, quando saram, Gemini no estava ansiosa para voltar de carro sozinha com ele para casa.
Mas, para sua surpresa, Nick permaneceu silencioso enquanto dirigia... at que ela no pode mais suportar aquilo.
 Diga logo o que tem a dizer de uma vez por todas  declarou, agitada.  Eu me sinto como uma garotinha levada, sentada aqui  espera de um castigo!
Ele lanou-lhe um olhar, um ar divertido passando por seu rosto fechado.
 O tipo de castigo que eu gostaria de lhe dar no poderia ser aplicado num carro em movimento... em especial porque sou eu que estou dirigindo  disse, zombeteiro.
Gemini fitou-o com uma expresso confusa. O que, afinal, ele queria dizer?
 Por que, diabos, voc nunca me disse que gostaria de ter feito uma viagem de lua-de-mel?  perguntou Nick abruptamente, o humor de momentos antes dissipando-se depressa.
Ela franziu o cenho, certa de que no fora aquilo que dissera na casa de seus amigos. Ou fora o que dera a entender? Perguntou-se, receosa. De qualquer modo, no havia sido aquela a parte da conversa que o aborrecera.
 Pare de fazer rodeios  disse com impacincia.  Ambos sabemos que no foi por causa desse assunto que ficou to zangado comigo.
 Sabemos?  O tom dele era brando... brando demais. Mas as vinte e quatro horas anteriores tinham sido as mais difceis que Gemini j enfrentara em seu casamento e no estava com disposio para jogos de palavras.
 S mencionei Jssica como uma maneira de desviar a ateno de John e Mary do nosso relacionamento... ou da falta de um!  defendeu-se, os olhos azuis faiscando.
 Bem, voc conseguiu. Uma noite falando sobre bebs, em especial os de outras pessoas no  a minha idia de diverso.
Ela sentiu as faces queimando.
 Por que no diz de uma vez? Uma noite falando sobre o beb de Jemima no  a sua idia de diverso!  retrucou, zangada.
De fato no ! Sua irm  uma das mulheres mais irresponsveis que tive o azar de conhecer. A ltima coisa que quero  que as pessoas imaginem que voc  como ela.
E, ainda assim, Nick amara Jemima. E parecia no amar a ela...
 Ou que saibam que voc foi noivo dela  lembrou-o Gemini, tentando desesperadamente controlar a dor em seu corao. No se perdoaria se acabasse se desmanchando em lgrimas.  E no precisa se preocupar por minha causa  disse com frieza.  Nunca mais tornarei a desapont-lo socialmente.
 Eu no disse que voc me desapontou, droga. Apenas que a conversa desta noite deixou muito a desejar.
 Pareceu ser do agrado de Mary e John.
 Bem, acho que o melhor a fazermos  esquecer que essa noite aconteceu. Exceto por uma parte dela, no foi das mais interessantes.
 E a que parte est se referindo?
 Fique na sala para tomar um drinque comigo quando chegarmos em casa.  Nick apertou-lhe a mo de leve, levando a sua de volta ao volante.  Acho que precisamos conversar sobre algumas coisas.
Gemini engoliu em seco, perguntando-se que coisas seriam aquelas. Teria a chegada de Jssica na vida ordenada de ambos, uma lembrana to viva de Jemima, feito com que ele se desse conta de que o casamento sem emoes dos dois no era o que queria, afinal? Iria lhe dizer que preferia que aquela unio vazia terminasse? Oh, ela no poderia suportar!
Mas no teria escolha... O casamento de ambos era um acordo, quase um contrato comercial, e, como em todos os contratos, podia ser encerrado se uma das partes no estivesse contente com os termos e condies.
Gemini afundou no assento de couro do carro.
 Se  o que voc quer  concordou, preocupada. Ele soltou um suspiro.
 No tenho certeza de que posso conseguir o que quero. Acho que  uma das coisas sobre as quais devemos conversar.
Nick realmente queria terminar o casamento! Pensou ela, abalada.
E, da maneira como o amava, como suportaria perd-lo?







CAPTULO IV


A Sra. James estava na cozinha, preparando uma mamadeira para Jssica quando os dois entraram em casa. A criana estava acordada, deitada no carrinho deixado pela bab, enquanto esperava pacientemente que seu alimento aparecesse.
Era uma grande melhora em comparao ao desespero com que ela exigira sua mamadeira na noite anterior, pensou Gemini, irnica. Mas estava mais familiarizada com todos agora e era evidente que se sentia mais segura em seu novo ambiente.
Gemini, por sua vez, no se sentia mais daquela maneira em absoluto...
 Deixe-me fazer isso  ofereceu  governanta, colocando a pequena bolsa na mesa da cozinha.  Voc teve um dia longo, e tenho certeza de que gostaria de ir se deitar.  Qualquer coisa seria bem-vinda para adiar o momento em que ela e Nick teriam sua "conversa".
 Sim, v se deitar, Sra. James  encorajou-a Nick,  entrado silenciosamente na cozinha atrs de Gemini.  Ns dois podemos nos arranjar agora.
Com aquilo, Gemini percebeu que no conseguiria faz-lo desistir da tal conversa com sua estratgia de se oferecer para alimentar o beb.
 Bem, se vocs tm certeza...  aceitou Rachel James num tom jovial, enxugando as mos num pano de prato depois de ter preparado a mamadeira.  Jssica foi um amor a noite toda  acrescentou com um sorriso indulgente na direo do beb.  Vocs dois se divertiram?
 Foi uma noite... agradvel  respondeu Nick secamente.  Talvez voc queira ir se trocar antes de dar a mamadeira ao beb  disse a Gemini.  No vai querer arruinar esse belo vestido derramando leite sobre ele.
Era verdade, mas ela tambm no tinha inteno de conversar com Nick de pijama outra vez. Tinha certeza de que se sentiria em grande desvantagem antes mesmo que a conversa tivesse comeado.
 Estarei bem  respondeu Gemini calmamente, segurando o beb. Seus nervos voltaram a ficar  flor da pele, porm, com o comentrio seguinte da governanta:
  Oh, Sra. Drummond, eu quase esqueci... Houve um telefonema para voc  disse-lhe ela quando j ia deixando a cozinha.
Jemima! Ento, sua irresponsvel irm decidira ligar, enfim, para saber como estava a filha. Por sua expresso fechada, Nick tambm adivinhara de quem fora a ligao e estava contrariado com o fato de Jemima ter telefonado para a casa deles. Ou talvez por no ter estado em casa para atender o telefonema...
Gemini tambm no gostava da idia de que a irm ficasse telefonando para sua casa quando lhe aprouvesse, mas, naquelas circunstncias, tratava-se de um dever de me.
 Sim?  disse em expectativa.
A governanta pareceu um tanto constrangida, como se no soubesse o que dizer em seguida. Evidentemente, trabalhando para Nick havia dez anos, devia saber que fora noivo da irm dela.
O fato nunca ocorrera antes a Gemini, mas podia ver agora que Rachel James devia achar aquela situao toda bastante estranha. E no era de admirar.
 Est tudo bem, Rachel  encorajou-a num tom compreensivo.  Estive aguardando esse telefonema.
A governanta pareceu aliviada.
 Est certo, ento  sorriu.   claro que expliquei ao Sr. Daniel que vocs dois tinham sado, mas...
 Sr. Daniel?  interrompeu-a Nick num tom brusco.  Est dizendo que foi meu irmo que ligou para c nesta noite? E que queria falar com minha esposa?  acrescentou, enquanto lanava um olhar acusador a Gemini.
Ela mesma estava aturdida com o fato de ter sido Danny a lhe telefonar, no Jemima, como imaginara. Mas a reao de Nick era ainda mais desconcertante do que o prprio telefonema. Exatamente que pensamentos estariam passando por sua mente?
Sabia quais eram os seus. Por que, afinal, Danny lhe telefonara?
Havia mais de um ano que no falava com ele e que no o via. Depois que o encontrara com Jemima os dois haviam admitido que estavam tendo um relacionamento, no restara mais nada para Gemini e Danny dizerem um ao outro.
Ela virou-se para a governanta, tranqilizando-a com um sorriso.
 O Sr. Daniel disse por que estava ligando?  perguntou casualmente... porque no fazia idia do que Danny tivesse a lhe dizer.
 No, mas disse que tornaria a ligar  respondeu a Sra. James com relutncia, ciente da tenso que pairava no ar.
E partia principalmente de Nick, que mantinha uma expresso carregada, um brilho glacial em seus olhos verdes.
Gemini sustentou-lhe o olhar com firmeza. Admitia que o relacionamento de ambos parecia ter ficado abalado desde o dia anterior, a ponto de temer por seu futuro. Mas no iria desistir de seu casamento sem lutar... a despeito da intromisso de Jemima e agora da de Danny.
Passara-se mais de um ano sem que tivesse ouvido uma palavra de nenhum dos dois e agora ambos haviam tentando contact-la.
 Obrigada, Sra. James  disse, dispensando-a com um sorriso.  Podemos nos arranjar agora.
Ocupou-se com o beb nos minutos seguintes, depois que a governanta se recolheu a suas dependncias nos fundos da casa. Sentou-se numa cadeira, com Jssica no colo, e comeou a dar-lhe a mamadeira, decidindo ignorar Nick e sua raiva por ora.
Mas ele acabou rompendo o silncio, sua voz baixa e zangada:
 Ento, meu irmo telefonou para voc nesta noite.
  o que parece.
 Um telefonema que voc estava "aguardando"  acrescentou ele entre dentes.
  claro que no. Pensei que fosse minha irm que tivesse ligado.
 Pensou?  perguntou ele, desdenhoso, comeando a andar de l para c pela cozinha, mas sem deixar de fit-la com frieza um instante sequer.
  bvio que sim. O que exatamente est tentando insinuar?  Mas ela soube qual era a resposta e no pde crer.
Um ano e trs meses antes, deixara bem claro a Danny que ficara magoada e que nunca mais queria v-lo. Nick no podia estar achando que ela mantivera contato com Danny naquele perodo, no era? Ou seria a conscincia pesada dele por causa de Jemima que o levava a fazer tal acusao? Nick torceu os lbios com rancor.
 Parece que o fato de eu ter voltado um pouco antes da minha viagem de negcios foi um tanto inconveniente para voc... e Danny!
Gemini estava estupefata. Ele acreditava que ela se envolvera com Danny outra vez!
 Voc est sendo ridculo  declarou, indignada.
 Estou? Voc mesma me disse ontem  noite que no estava esperando me ver em casa to cedo. E agora meu irmo lhe telefona. H quanto tempo ele vem lhe telefonando quando no estou por perto?
Gemini sentiu-se nauseada, o rosto empalidecendo sob a maquiagem.
 Danny nunca telefonou para c para falar comigo, quer voc estivesse em casa ou no!  Aquilo estava se tornando um pesadelo, sua tranqila existncia de dois dias atrs parecendo irreal.
Talvez tivesse estado de fato vivendo fora da realidade, especialmente durante os meses anteriores, quando comeara a ter a esperana de que um dia Nick pudesse corresponder ao seu amor. Mas ele achava que ela se envolvera com Danny novamente, e aquilo no ajudaria em nada a situao.
 Ele costuma ligar para voc em seu ateli,  isso?
 Danny no telefona para mim em lugar algum!  rebateu Gemini, indignada. Respirou fundo algumas vezes para se acalmar. As coisas s piorariam entre ambos se perdesse o controle tambm.  Estou to surpresa quanto voc que seu irmo tenha me telefonado.
Nick parou abruptamente, fitando-a com um ar grave por longos momentos.
 Eu gostaria de poder acreditar em voc  disse, enfim, com um suspiro.  Mas...
 Mas o qu? O que foi que eu fiz para lhe dar motivo para me fazer essas acusaes? Eu no cumpri a minha parte do nosso acordo de casamento?
 A risca.
 Ento...
 Eu no tenho razo para reclamar?  completou ele secamente.
E da maneira errada.
Gemini estivera prestes a dizer algo completamente diferente. Mas, talvez, naquelas circunstncias, fosse melhor guardar seus sentimentos para si mesma.
 Eu no ia reclamar  prosseguiu Nick, rspido.  S no acho que meu irmo seja um amante adequado para voc! Foi a traio dele que acabou convencendo-a a se casar comigo.
De fato, seria prudente no expondo o que sentia, pensou Gemini, enquanto o observava em aturdimento. Quem exatamente Nick consideraria um amante adequado para ela? Ou melhor, quem ele consideraria uma amante adequada para si mesmo?
Baixou o olhar para o beb em seu colo, escondendo as lgrimas que lhe afloravam nos olhos.
O que podia dizer para convenc-lo de que no estava envolvida com Danny nem com nenhum outro homem, que era a ele, seu marido, que queria? Havia apenas um meio de assegur-lo daquilo, mas no podia faz-lo. Revelar seus sentimentos, depois do que ele acabara de lhe dizer, s a acabaria expondo a mais dor. E humilhao...
Levantou-se abruptamente, o beb em seus braos.
 Guardarei o seu conselho  declarou, desafiadora.  Agora acho que  hora de eu trocar Jssica e coloc-la de volta para dormir.
Mais do que o bastante j fora dito por uma noite. O que quer que Nick tivesse planejado lhe dizer antes teria que esperar. Ela no suportaria mais nenhum de seus insultos e acusaes no momento.
Nick meneou a cabea, seu maxilar rijo.
 Continuaremos esta conversa pela manh.
No se dependesse dela, pensou Gemini com firmeza, enquanto trocava Jssica. Depois que a colocou de volta no moiss, deteve-se por vrios minutos no quarto de hspedes para observar a criana adormecida. Ela era to linda, os clios longos e escuros acariciando-lhe a pele alva, delicada, a pequenina boca rosada projetada para a frente como se ainda estivesse sugando a mamadeira.
Devia ser maravilhoso ser to nova e intocada, pensou com inveja, enquanto entrava em seu quarto, no conhecer a dor de amar sem ser correspondida...
Como Nick podia achar que estava envolvida com o irmo dele? Perguntou-se, zangada, colocando seu pijama de seda depois de ter removido a maquiagem no banheiro anexo. O fato de Danny ter-lhe telefonado no provava que estavam tendo um caso, ou algo assim. O que provava era que ele continuava sendo insensvel e egosta como sempre fora. Devia ter sabido que seu telefonema no seria bem-vindo naquela casa.
Uma batida  porta interrompeu-lhe os pensamentos. Pensou que fosse Nick, seu corao disparando, mas foi com alvio que viu a Sra. James parada no corredor. J se sentia emocionalmente esgotada e no teria desejado um novo confronto com ele naquela noite.
 Eu s queria me desculpar, caso tenha causado algum... problema entre voc e o Sr. Drummond  disse a governanta, preocupada.
 Problema?  Gemini forou um sorriso, no querendo deix-la saber que houvera uma discusso entre ela e seu marido.
 Sei que o Sr. Drummond e o irmo no se falam desde... bem, que no tm mantido contato h tempo.  A Sra. James parecia constrangida com a conversa, mas era evidente que sentira a necessidade de dizer algo.  E a ltima coisa que eu gostaria  de causar algum problema entre voc e o Sr. Drummond. Eu apenas no sabia o que fazer em relao ao telefonema do Sr. Daniel.
Gemini apertou-lhe o brao de leve, tranqilizando-a.
 Voc fez a coisa certa.  Obviamente, a governanta no apenas soubera do noivado de Nick com Jemima, mas tambm do romance paralelo dela com Danny. E sua preocupao agora com aquele telefonema dava a entender que tambm sabia que Gemini estivera envolvida com Danny na poca. Mas, com sua absoluta discrio, nunca deixara transparecer que estava a par das complicaes que haviam antecedido o casamento dela com Nick.
 Se voc tem certeza...  A governanta ainda no parecia convencida.
 Eu...
 Ela tem certeza, Rachel  interveio Nick, parando atrs de Gemini.  Na verdade, ns dois temos.
Gemini ficou surpresa ao v-lo ali. Ele devia ter usado a porta de comunicao entre os dois quartos para entrar no seu, embora nunca a tivessem usado antes.
Quanto da conversa teria ouvido? Mais exatamente, o que estava fazendo no quarto dela? O robe preto que usava sobre o corpo despido indicava que j devia ter-se deitado antes de ter ido at ali. .  Lamento se o incomodei, Sr. Drummond.  A governanta estava totalmente constrangida agora, o rubor tingindo-lhe as faces.
 No foi incmodo algum, Sra. James  disse ele, passando o brao em torno da cintura de Gemini.
Ela ficou bastante ciente do calor daquele brao em torno de si. Que se lembrasse, ele nunca a tocara com tanta intimidade, o fato de que o estivesse fazendo aumentava ainda mais o anseio em seu ntimo.
Rachel James pareceu aliviada em v-los juntos daquela maneira e desejou-lhes boa-noite, afastando-se depressa pelo corredor.
Nick soltou-a e fechou a porta depois que ficaram a ss, virando-se para Gemini com uma expresso grave.
 O que foi isso?  indagou com impacincia, andando pelo quarto. Gemini achou desconcertante v-lo em seu quarto, to msculo e viril, sua presena dominando o ambiente. Mas sabia que no deveria sucumbir s emoes que a tomavam de assalto. A conversa daquela noite fora prova o bastante daquilo.
 Pensei que a porta de comunicao estivesse trancada.
 Como qualquer marido sensato, eu tenho a chave  informou-a ele, zombeteiro.
Ela se perguntara onde estivera a chave. Agora sabia. E Nick no parecia avesso  idia de us-la quando deseja-se.
  o que parece. Mas a que devo a honra dessa... visita?  Gemini hesitou antes da ltima palavra de propsito. Por que a presena dele ali era uma intromisso... e pretendia deixar aquilo bem claro.
Nick pareceu imperturbvel com sua frieza.
 Ouvi vozes. Vim ver do que se tratava. Ela o estudou por vrios momentos, seu sorriso, quando o abriu, desprovido de humor.
 Achou que eu havia trazido um homem s escondidas para o meu quarto?  Estava furiosa em pensar que fora exatamente aquilo que ele poderia ter imaginado e o levara a destrancar a porta de comunicao para entrar em seu quarto sem ter sido convidado. Antes de Danny, houvera homens na vida dela, evidentemente, mas no tivera nenhum relacionamento srio e nem mesmo o irmo de Nick a fizera sentir-se como ele fazia... como a fazia sentir-se naquele momento. Queria se esquecer da raiva que pairava entre ambos, perder-se no calor daqueles braos fortes, desfrutar o prazer que podiam dar um ao outro...
 No teria sido muito bom para voc se tivesse feito isso  retrucou ele com frieza, um brilho perigoso em seu olhar. Gemini ergueu o queixo, fitando-o com ar desafiador.
 Oh,  mesmo?
Nick venceu a distncia entre ambos.
 Eu no divido nada.
Estava to prximo que ela podia sentir o calor se irradiando do corpo dele, a fragrncia amadeirada de sua colnia.
Tinha que colocar alguma distncia entre os dois, se no fsica ao menos emocional.
 Dividiu uma vez  lembrou-o, mordaz, mas arrependendo-se de seu comentrio ao ver-lhe a expresso ainda mais carregada.
 Outra razo para que isso nunca mais acontea!  Ele puxou-a sem muita gentileza para seus braos.
No queria que fosse daquela maneira, pensou Gemini, ainda enquanto os lbios de Nick tomavam posse dos seus. Mas as sensaes que a dominaram foram imediatas, seus lbios se entreabrindo, o corpo parecendo derreter de encontro ao dele.
O anseio dentro de si era quase desesperador, levando-a a abra-lo com fora pela cintura, seus lbios retribuindo ao beijo de maneira provocante, intensificando-o, enquanto a lngua de Nick invadia a maciez de sua boca numa ertica explorao.
Era to bom estar naqueles braos, sentir o corpo forte e viril de encontro ao seu, evidenciando que ele tambm a desejava. Estremeceu de prazer quando os lbios clidos deixaram os seus e percorreram seu pescoo e colo. Deixou a cabea pender para trs, deliciada, quando Nick lhe abriu a blusa de seda do pijama e os lbios experientes lhe encontraram o seio arfante. Ele sugou-lhe o mamilo demoradamente, acariciou-o com a lngua vida.
Gemini arqueou as costas em rendio, entregando-se ao prazer daquelas carcias abrasadoras. Ao mesmo tempo, Nick lhe afagava o outro seio com a mo, e ela j sentia as pernas enfraquecendo, enquanto o fogo da paixo percorria seu corpo por inteiro. No ofereceu resistncia quando ele a ergueu em seus braos e a carregou at a cama.
Ansiava para que fizessem amor. Seu desejo por aquele homem era to intenso que no sabia como pudera mant-lo sob controle at ento. Nick era tudo que sempre quisera. Tudo... Ele a estava enlouquecendo. Estava...
Largando-a!
Gemini caiu sobre a cama de uma altura de quase um metro, afundando no colcho e erguendo um olhar incrdulo para Nick.
A expresso dele era grave enquanto sustentava seu olhar. Os cabelos estavam em desalinho por causa das carcias dela, mas, exceto por aquele detalhe, no parecia nem um pouco afetado pela exploso de paixo que haviam partilhado. Partilhado?
Gemini contraiu o semblante diante da frieza no rosto de Nick, sabendo que fora ela que se deixara levar pelo desejo minutos antes. Que ele, por sua vez, mantivera o controle, soubera exatamente o que estivera fazendo. Mas por qu?
A resposta era bvia, pensou. Nick no dividia nada e jamais tornaria a faz-lo com seu irmo. E depois do telefonema daquela noite, acreditava que ela estava envolvida com Danny...
Gemini respirou fundo para se acalmar e virou-se de lado, esforando-se para adquirir uma expresso neutra quando se apoiou num cotovelo para fit-lo.
 Voc est certo em ser to sensato  declarou, zombeteira.  Se fssemos para a cama a esta altura do nosso casamento s estaramos complicando as coisas para quando chegar o momento do divrcio.
Pronto, dissera a odiosa palavra, a palavra que temera ouvir dos lbios dele a noite inteira. E o fato de ter sido ela a, enfim, diz-la no diminua em nada a dor.
Nick parecia to zangado que Gemini precisou de grande esforo para no tentar se esquivar daquela fria fria, para manter aquela pose de indiferena na cama enquanto o observava com ar desdenhoso.
 Divrcio?  disse ele, enfim, numa voz suave mas perigosa.  Oh, no, esquea. No haver nenhum divrcio conveniente para que voc possa se casar com meu irmo!
 Oua, eu no quero me casar com Danny... Nick soltou um riso sarcstico.
  bom para voc, pois eu duvido que meu irmo seja do tipo que deseja se casar.
 No se trata disso. Eu...
 Seja como for, para ficar com ele, voc ainda tem que resolver a situao do nosso casamento. E estou lhe avisando, no haver nenhum divrcio entre ns.
Reinterou ele em tom duro.  Nunca lhe dei motivo para se divorciar de mim, e eu jamais concordarei em me divorciar de voc.  melhor dizer isso a Danny quando ele voltar a lhe telefonar  disse com desprezo, adiantando-se at a porta de comunicao entre os dois quartos.  Nesse meio tempo...  acrescentou, virando-se brevemente, seu olhar glacial  No haver mais portas trancadas entre ns!
Gemini observou-o bater a porta com fora antes de desaparecer no interior do prprio quarto. No poderia ter se movido nem que tivesse precisado. Estava completamente aturdida com o que acabara de se passar entre ambos.
E o detalhe mais importante que resultar da conversa era que Nick no queria o divrcio. Obviamente era porque acreditava que ela iria direto para os braos de Danny caso se divorciassem, mas, no momento, o motivo no importava; apenas o fato de que ele no pediria o divrcio.
E, se dissera a verdade, Nick no se envolvera com nenhuma outra mulher desde o casamento, nunca tendo-lhe dado motivo para pedir o divrcio tambm. Aquilo parecia incrvel, maravilhoso, mas se era o que ele queria dizer, Gemini acreditava em suas palavras. Talvez porque quisesse acreditar. Mas, por qualquer que tivesse sido a razo, fora dada uma nova chance a seu casamento e, no momento, aquela era a coisa que mais lhe importava.
Gemini olhou para a porta de comunicao fechada. Se Nick quisera dizer o que ela entendera em relao quela porta, ele descobriria que no tinha uma batalha em suas mos. Estava mais do que ansiosa para ser sua esposa. Em todos os sentidos.
S tinha uma dvida em relao quilo. Quando aconteceria?
 
CAPTULO V


O caf da manh no dia seguinte, apesar da presena da risonha Jssica, transcorreu silenciosamente. Nick comeu sem dizer nada, e Gemini no quis romper o silncio.
Porque no sabia o que dizer! Parecia que tudo havia sido dito na noite anterior. Agora, era uma questo de esperar para ver o que aconteceria em seguida.
Mas, com certeza, no era o momento adequado para a Sra. James entrar na sala de almoo e dizer-lhe que Danny estava ao telefone outra vez!
Gemini lanou um olhar incerto a Nick, nem um pouco encorajada por sua expresso grave quando a encarou por cima da xcara de caf que segurava. Mas, ao menos, o caf permaneceu na xcara e no foi atirado nela, pensou, irnica.
Ele depositou a xcara cuidadosamente sobre o pires.
 Diga-lhe que a Sra. Drummond vai atender a ligao num momento: pediu  governanta num tom formal, esperando at que ela deixasse a sala antes de se virar para Gemini.  Lembre-se do que eu disse ontem  noite  falou com frieza.  Sugiro que tambm se lembre do que aconteceu um ano e trs meses atrs  acrescentou, desdenhoso.
Gemini dificilmente esqueceria a humilhao que passara. Mas, como ele dissera na noite anterior, o romance paralelo que Danny tivera com Jemima tambm fora a razo para estar casada com Nick e ela sabia que era a melhor coisa que poderia ter-lhe acontecido.
 Eu no esqueci  assegurou-lhe secamente. Ele meneou a cabea, brusco.
 Atenda a ligao na sala de estar. No quero nem sequer ouvir o seu lado da conversa!  acrescentou, desgostoso.
Gemini levantou-se devagar, lanando um olhar ao beb deitado em seu carrinho ao lado da mesa. Talvez estivesse se acostumando quela situao, pensou, ou no sentira muita necessidade de dormir, mas o fato de ter-se levantado de madrugada para dar a mamadeira a Jssica e troc-la no lhe parecera to terrvel quanto na noite anterior.
Sabia que tambm estava se apegando  pequenina e indefesa criana, que era impossvel no amar uma garotinha to encantadora. Na verdade, embora tivesse achado a chegada dela inconveniente em princpio, sabia que a casa pareceria desolada e vazia sem sua alegre presena.
 Deixe-a comigo  resmungou Nick ao v-la hesitando.  No momento, Jssica  a representante do sexo feminino menos complicada que conheo.
Gemini fez uma careta e adiantou-se at a sala de estar para atender a ligao.
 Ol, Danny  disse secamente ao telefone depois de ter-se acomodado no sof.
 Gemini!  Ele soou contente em, enfim, ouvir sua voz.  Onde est o Grande Lobo Mau?  indagou num tom de conspirao, sendo aquele o apelido que sempre usara quando lhe falara sobre o irmo mais velho.
Era uma intimidade que ela no se sentia nem um pouco inclinada a encorajar.
 Se est se referindo a Nick, ele ainda est tomando o caf da manh  respondeu com frieza.           
 E claro que estou. E como ele vai?                           
 Muito bem  respondeu Gemini, evasiva.            
 E voc vai bem tambm?                                         
 Sim  assegurou-lhe ela com impacincia, sabendo que ele estava fazendo rodeios para dizer o que realmente queria.  Diga-me, por que est me telefonando?  perguntou  queima-roupa.
Ele soltou um riso divertido do outro lado da linha.
 Acho que est vivendo com meu irmo h tempo demais. Est comeando a se parecer com ele!
 Poderia ser pior.
 Voc ainda me odeia  percebeu Danny, seu tom agora srio.
 dio  uma palavra forte demais para o que sinto em relao a voc. O dio, como o amor,  um sentimento que tem que ser alimentado, ou morre... e no penso em voc o bastante para sentir nada disso a seu respeito.  De fato, ela s se dera conta nos dias anteriores que nem sequer pensara na existncia dele por meses a fio.
Porque se apaixonara por Nick.
 Isso quer dizer que ao menos voc me perdoou?
 O perdo  algo que tem que ser conquistado  declarou ela, severa. E, naquele caso, no havia necessidade de perdoar ningum. Na certa, Danny e Jemima tinham-lhe feito o maior favor de sua vida mantendo seu caso s escondidas.
 Voc sempre foi uma mulher difcil, sabe?
 O que voc deseja, afinal, Danny?
 Se quer mesmo saber a verdade...
 Seria uma novidade... partindo de voc!
 Sei que mereo isso. Oua, eu... Voc...
 Essa hesitao no faz o seu estilo. O assunto deve ser srio.
 Sim. O fato  que estou tentando encontrar Jemima. Jemima...
Ela deveria ter imaginado. Deveria ter sabido que Danny no desejava realmente falar com ela. No restava mesmo nada a dizerem um ao outro.
Mas, pelo que soubesse, Jemima e Danny tinham terminado seu relacionamento havia tempo. S haviam ficado juntos por mais umas poucas semanas aps seu casamento com Nick. E no tinha a menor inteno de perguntar a Danny por que queria localizar sua irm outra vez. Simplesmente no estava interessada em nada do que os dois fizessem.
Mas como era irnica aquela situao. Nick estava sentado na sala de almoo no momento, provavelmente imaginando todos os tipos de coisas, e o tempo todo Danny estava apenas tentando entrar em contato com Jemima.
 E por que est telefonando para mim?  perguntou num tom frio.  No falo com Jemima h... algum tempo.
 H um ano e trs meses, para ser exato...
 Oh, vamos ser exatos, ento, est bem?
 Oua...  comeou ele em tom de desculpas.
 No posso ajud-lo a entrar em contato com Jemima, pois no sei exatamente onde ela est. J tentou lhe telefonar?
 Sim, claro, mas Jemima no est no apartamento. Eu no sabia mais onde tentar...
 Sou seu ltimo recurso, hein?  disse Gemini secamente.  Bem, sinto desapont-lo, mas no sei onde poder encontr-la.  No pretendia prolongar a conversa contando que a irm instrura sua bab para deixar sua filha ali enquanto estivesse ausente.
 Droga, no sei onde mais posso tentar encontr-la.
 J tentou o jornal onde ela trabalha?
 Jemima trabalha como freelancer agora. Ela pode estar em qualquer lugar!
Gemini ficava surpresa que Danny estivesse to a par da vida de sua irm. A ltima coisa que ouvira dizer era que ambos haviam-se separado.
 Bem, se voc conseguir encontr-la, pea-lhe que me telefone, est certo? H algo que preciso lhe dizer.
 Claro. Lamento ter incomodado voc. Diga ol a Nick por mim, est bem?
 Por que voc mesmo no lhe diz ol?
 Voc sabe por qu. Ao que parece, voc no guarda rancor, mas Nick certamente sim.
Porque Danny o trara com a mulher a quem Nick amara e pretendera desposar. Mas era seu marido agora, pensou Gemini, embora apenas no papel, e j era tempo de colocarem uma pedra sobre o passado.
 Voc nunca saber se esse  o caso ou no enquanto no falar com ele  disse num tom prtico.
 Fica para outra vez, se no se importa. Obrigado por sua ajuda  acrescentou Danny antes de desligar.
Gemini recolocou o fone no gancho devagar. No o ajudara em nada, e ambos sabiam daquilo. Nem fazia idia do motivo para Danny estar tentando encontrar sua irm. Mas sabia que ambos haviam trabalhado juntos algumas vezes durante seu breve relacionamento e, talvez, ele quisesse v-la por alguma questo profissional.
Fosse o que fosse, ela tinha coisas mais importantes em que pensar em vez daqueles dois.
Nick...
O que lhe diria quanto quele telefonema? Porque teria que lhe dizer algo. E ele provavelmente no acreditaria numa palavra sua sequer.
Nick estivera brincando com o beb e ergueu o olhar do carrinho quando a viu entrando na sala de almoo.
Estreitou o olhar com ar inquiridor, mas no disse nada, apenas observou-a sentando-se de volta  mesa e servindo-se de uma xcara de caf. Gemini abriu-lhe um sorriso.
 Danny me pediu para lhe dizer ol.
 E devo ficar impressionado?
Bem, eu disse a ele que deveria falar com voc, mas me pareceu incerto quanto  sua receptividade.
 E no  de admirar!
 Eu...
 O que mais Danny queria?  perguntou Nick, impaciente, obviamente cansado de esperar por uma explicao sobre o telefonema.
Temendo a reao dele, Gemini comeou com uma resposta evasiva antes de ir ao ponto principal.
 Ele parecia querer jogar conversa fora.  Sustentou-lhe o olhar acusador com um ar de desafio.  Perguntou-me como estavam todos. Incluindo Jemima.
 Danny poderia ter falado comigo para isso  retrucou Nick, no parecendo acreditar na explicao.
 J disse a voc. Ele no sabia qual seria a sua reao.
 Minha "reao" teria sido bem outra se ele tivesse falado comigo em vez de ter pedido para falar com minha esposa!  exclamou Nick, levantando-se com a inteno de se retirar.  O que pretende fazer hoje?  perguntou, desconfiado.
Seu marido acreditava que ela pretendia se encontrar com Danny naquele dia. E Gemini no podia deix-lo pensar aquilo.
 Oua, se quer mesmo saber por que seu irmo ligou...
 Achei que j tivesse me dito.
 Danny est tentando encontrar Jemima. Foi por isso que me telefonou  contou ela, relutante.  Parece que no sabia mais a quem recorrer.
 Ele est tentando fazer o qu?  explodiu Nick em incredulidade.
 Encontrar Jemima...
 No acredito em voc. Sua irm teria tanto interesse em falar com Danny quanto eu.
 Eu no disse que ela quer falar com Danny, apenas que ele quer encontr-la  corrigiu-o Gemini. E desde quando Nick estava to inteirado sobre o que sua irm poderia querer? Perguntou-se, aborrecida.  E eu no minto  acrescentou, sustentando-lhe o olhar furioso.
Nick estudou-a por longos minutos, sua expresso cnica e pensativa. Enfim, sacudiu a cabea, seu tom desdenhoso:
Achei a sua primeira explicao mais plausvel.
 Mas o que acabo de lhe dizer  a verdade!  protestou Gemini, perplexa com a maneira como ele tentava faz-la parecer culpada de algo que no fizera.
 Voc no me convence. E, agora, parece que tem que cuidar de Jssica.  Ele olhou para o beb, que comeava a ficar um tanto inquieto com a aproximao do horrio de sua mamadeira.  Tenho que verificar uma papelada aqui em meu escritrio hoje. Mas eu me reunirei a voc mais tarde para o jantar.
Em outras palavras, Nick ficaria em casa o dia todo e saberia caso ela fizesse alguma tentativa para sair. Para se encontrar com Danny, como estava achando.
 Est certo. Acho que vou levar Jssica para passear em seu carrinho depois que tiver lhe dado a mamadeira  informou-o ela com altivez. No iria se tornar uma prisioneira em sua prpria casa... no importando o que ele pensasse ou no sobre o telefonema de Danny.
 Boa idia. Basta me chamar quando estiver pronta para sair e irei com voc. Estou mesmo precisando de um pouco de ar fresco.
Gemini sacudiu a cabea depois que o viu deixando a sala de almoo.
 Ar fresco, pois sim!  resmungou, empurrando o carrinho de Jssica at a cozinha para preparar sua mamadeira. Nick no confiava nela nem para levar o beb para um passeio at o parque.
Aquilo era to absurdo. Estavam casados havia um ano e dois meses e, durante aquele perodo, ambos tinham viajado vrias vezes sozinhos... a negcios, evidentemente. E at ento ele jamais dera alguma indicao de que no confiava nela quando viajava ou ficava em casa sozinha. Agora, parecia que no queria deix-la sair sozinha nem para uma simples caminhada.
Alm do mais, pareciam ridculos caminhando pelo parque juntos, pensou Gemini uma hora mais tarde. Empurrava o carrinho com Jssica, enquanto ele caminhava a seu lado. Para quem os observasse, pareceriam como qualquer outra famlia: pais dedicados levando seu beb para passear pelo parque londrino num domingo.
Ela no podia crer que estavam fazendo aquilo. Era algo to fora de contexto num casamento nada convencional como o de ambos.
 Talvez devssemos ter tido um filho  murmurou Nick, pensativo.
Gemini observou-o, boquiaberta.
 O que disse?
 Voc gosta de crianas, no ?
At aquele fim de semana, ela nunca havia pensado a respeito. Mas Jssica, com seu rostinho sorridente e completa vulnerabilidade, de algum modo conquistara seu corao...
E por que no o faria? Jssica era sua sobrinha, afinal. Mas quanto a ter um beb... era algo em que nunca pensara.
Um filho de Nick...
A idia de ter um filho dele a fez abrir um sorriso sonhador por um momento. E Nick daria um timo pai, pensou. Bastava ver como lidava com Jssica.
Cus, que rumo estava dando a seus pensamentos?
Os dois no podiam ter filhos porque simplesmente no tinham aquele tipo de casamento. Ou era o que Nick tentava dizer? Que, depois da noite anterior, tudo iria mudar?
 Gosto de crianas, mas...
 Mas a maternidade no  para voc?  retrucou ele secamente.
No, Gemini no pensava daquele modo. Havia pensando antes, com certeza, mas a chegada de Jssica na vida de ambos estava mudando aquilo...
No!
Da maneira como estavam as coisas entre eles e, com a deteriorao no relacionamento durante os dois  dias anteriores, no havia meio de terem um filho.  
 Sou uma mulher dedicada  carreira  declarou  com frieza.  Sabia disso quando se casou comigo. Alm do mais, um filho iria realmente complicar as coisas entre ns.                                                                                         Iria, no  mesmo?  murmurou ele, zombeteiro.   Inclinou-se para pegar o beb do carrinho.  Vou lev-la para ver os patos da lagoa.
Gemini meneou a cabea e sentou-se num banco diante da lagoa, as pernas um tanto bambas com a conversa que haviam tido. Um beb, tornou a pensar, Certamente, Nick no teria sugerido... No, ele dissera que deveriam "ter tido" um beb, e aquilo era passado.  
As coisas teriam sido diferentes entre ambos, se houvessem mantido um casamento normal desde o incio, se tivessem dividido a mesma cama? Provavelmente, admitiu Gemini com tristeza. Afinal, no era um pouco tarde para terem tudo aquilo agora?
Olhando na direo da lagoa, sentiu um n na garganta ao ver Nick rindo, enquanto Jssica esticava as mozinhas para tentar tocar a gua. Ele certamente parecia ter-se afeioado muito ao beb.
A verdade era que ela prpria comeara a amar a sobrinha. Mas sabia que no era boa idia apegar-se demais ao beb. Quando lhe fosse conveniente, Jemima retornaria e levaria a filha embora consigo.
Se bem que, quando aquilo aconteceria, ningum podia imaginar.
De fato, Gemini no ficou nem um pouco surpresa quando voltaram para casa algum tempo depois e a Sra. James anunciou que Jemima telefonara na ausncia de ambos, informando que ainda teria que ficar nos Estados Unidos por mais alguns dias.
E, mais uma vez, a irresponsvel irm no deixara nenhum nmero de telefone para contato.
Ela no poderia ter sabido que os dois no estariam em casa quando ligara, em especial numa manh de domingo, mas, ainda assim, Gemini estava furiosa com o egosmo da irm.
 Parece que a "mulher dedicada  carreira" vai ter que esperar alguns dias para voltar a ativa  declarou Nick, zombeteiro, uma vez que a governanta voltara  cozinha.
Gemini lanou-lhe um olhar faiscante.
 Engano seu  respondeu, desafiadora.  Terei que levar Jssica ao ateli comigo amanh de manh.  At aquele momento, no fazia idia de como cuidaria do beb enquanto trabalhasse, mas a zombaria de Nick a impelira a responder  altura.
E por que no levar Jssica para o trabalho consigo? Que mal poderia haver?










CAPITULO VI


-Pelos cus, deixe o beb por alguns minutos, Hugh, e vamos trabalhar!  resmungou Gemini, franzindo o cenho para seu assistente, enquanto ele andava de l para c pelo ateli segurando Jssica nos braos.
Que mal poderia haver, pensara ela no dia anterior, em levar o beb consigo para o trabalho? De fato, no havia nenhum. O problema era que Hugh tratava Jssica quase da mesma maneira que ao gato mimado que tinha em casa, pegando-a no colo constantemente, falando-lhe sem parar com voz aucarada.
Ele exagerava tanto nas atenes com que cobria a criana que ainda nem sequer era meio-dia e Gemini j se sentia nauseada.
Hugh lanou-lhe um olhar de reprimenda.
 Fale baixo. Voc vai acord-la.
 Bebs dormem com barulho  disse-lhe ela com um suspiro de cansao.
Era evidente que Hugh no fazia idia de quanto estava ridculo em seu novo papel de bab... e provavelmente no teria se importado se fizesse.
Havia apenas uma maneira de descrever o corpulento Hugh Pickering, com seus cabelos espetados e descoloridos e seu rosto com cicatrizes. Parecia o segurana de algum clube noturno decadente.
O que estava longe de ser verdade. Hugh era um dos homens mais gentis que Gemini j conhecera e era, literalmente, incapaz de fazer mal a uma mosca. E as cicatrizes no rosto eram da poca de sua adolescncia, quando decidira ser sincero sobre sua sexualidade e apanhara vrias vezes por sua franqueza.
Mas o mundo da moda no era to cheio de preconceito em relao a tais coisas, e Hugh era um excelente assistente. Era capaz de pegar um dos desenhos dela e dar-lhe vida. Os dois trabalhavam juntos havia cinco anos, e Gemini esperava que aquilo nunca mudasse.
 Deixe um pouco o beb  disse-lhe pacientemente.  E provvel que Jssica durma mais e melhor em seu moiss.
A expresso no rosto de Hugh fora notvel naquela manh, quando ela entrara no ateli carregando Jssica em seu moiss. Se tivesse aparecido ali completamente nua, seu assistente teria parecido menos surpreso. E bem menos interessado tambm, pensou, com um sorriso.
Mas logo ficara claro que Hugh adorava bebs. E era uma adorao que Jssica parecera retribuir desde o momento em que ele a pegara no colo. Mas, depois de quase trs horas daquilo, Gemini j tivera o bastante.
 Trabalhe, sim?  lembrou-o mais uma vez. Ele soltou um suspiro, colocando, enfim, o beb em seu moiss.
 Voc est de mau humor nesta manh  reclamou. Gemini tinha conscincia daquilo e sabia o motivo.
Estivera to certa de que Nick pretendera transformar o relacionamento de ambos num casamento de verdade na noite de sbado que quase esperara que ele fosse at seu quarto na noite anterior. Mas, depois de ter lido por meia hora na cama, quando ambos haviam-se recolhido aos respectivos quartos, tivera que aceitar o fato de que dormiria sozinha, afinal.
Era a frustrao que a estava deixando to mal-humorada.
 Est tudo bem em casa?  persistiu Hugh quando voltou  mesa onde haviam estado trabalhando antes.
Gemini franziu o cenho.
 O que quer dizer?
 Bem, como eu j falei, voc me parece de mau humor. E isso no  de seu feitio.
 Desculpe-me. Talvez seja porque no estou acostumada a ter minhas noites de sono interrompidas...  Ela parou de falar ao v-lo arqueando as sobrancelhas com ar de provocao, o rubor tingindo-lhe as faces ao adivinhar-lhe os pensamentos.  Por causa de um beb,  o que quero dizer!  enfatizou.
Ambos podiam trabalhar juntos havia anos e eram excelentes amigos, mas nem mesmo ele sabia que seu casamento era apenas de convenincia. Nunca houvera razo para que soubesse. Hugh no gostara de Danny, mas definitivamente aprovava Nick, e ela preferira no tirar-lhe as iluses sobre o casamento de ambos.
  claro  disse Hugh, contendo um sorriso. Franziu o cenho ao acrescentar:  Imagino que, levando em conta as circunstncias, Nick no se sinta muito inclinado a ajudar voc.
Referia-se ao fato de que Jssica era filha de Jemima, a mulher que tanto desapontara Nick no passado...
Gemini deu de ombros. Para ser justa com ele, depois que superara o choque inicial em saber que Jssica era filha de Jemima, mostrara-se bastante atencioso. Chegara at a cuidar do beb por algumas horas na tarde do domingo para que ela pudesse tirar uma soneca. No, Nick certamente no transferira seu ressentimento por Jemima para o beb.
 Na verdade, ele est sendo muito bom para Jssica  defendeu-o Gemini.  At...  Interrompeu-se quando a porta que dava para a rua abriu-se atrs de si de repente.
 Ol, Nick  cumprimentou-o Hugh, amistoso, olhando na direo da porta.  Estvamos falando sobre voc!
Gemini fez uma careta diante da franqueza de seu assistente e respirou fundo para se acalmar, esforando-se para adquirir uma expresso impassvel antes de se virar para fitar Nick.
No o vira naquela manh. Quando descera com o beb, ele j havia feito o desjejum e sado; mas podia ver, pelo terno escuro, a camisa branca e a gravata conservadora, que Nick estivera em seu escritrio naquela manh. Por que deveria ter achado que ele poderia ter ido a outro lugar em vez do escritrio, no fazia idia. Talvez fosse pelo fato de o relacionamento de ambos estar to confuso no momento.
 Algo bom, eu espero?  disse Nick, fechando a porta atrs de si, bloqueando instantaneamente o barulho da rua movimentada.
O ateli consistia de uma srie de salas no trreo de um pequeno prdio de dois andares, situado numa rea comercial de Londres. Roupas, em vrios estgios de confeco, estavam distribudas ao redor de cada uma das salas, enquanto ela e Hugh, junto com uma costureira que trabalhava ali s quintas e sextas-feiras, preparavam-nas para a coleo seguinte da GemStone.
 E eu deixaria que algum falasse mal de voc?  respondeu Hugh em tom de gracejo.
Para o alvio de Gemini, os dois homens, to diferentes na questo da masculinidade, haviam-se entendido bem desde que tinham se conhecido. Ela imaginava que boa parte da razo para aquilo era o fato de Nick ter aceitado, sem questionar, o jeito de ser de Hugh. Na verdade, Hugh e seu parceiro de longa data, Alan, iam jantar de vez em quando com Gemini e Nick, ocasies em que os quatro davam boas risadas juntos.
 Voc queria falar mal de mim, Gemini?  Nick ergueu as sobrancelhas espessas quando se virou para fit-la.
 Como eu poderia?  disse ela, zombeteira.  Na verdade, eu estava comentando com Hugh quanto voc tem sido atencioso com o beb. Mas o que o traz aqui?  acrescentou.
Nick raramente ia ao ateli e, quando o fazia, era em geral para lhe dizer que surgira alguma viagem inesperada de negcios. A idia de que ele viajasse no momento, com tudo parecendo to em suspenso entre ambos, era inaceitvel para ela...
Nick fitou-a com indecifrveis olhos verdes.
 Passei por aqui para ver se voc quer almoar comigo  respondeu, enfim.
Gemini arregalou os olhos, surpresa. Ele nunca passara por ali para lev-la para almoar.
Oh, mas era bvio! Nick no acreditara em sua explicao quanto ao telefonema de Danny e achava que ela iria se encontrar com ele num dia daqueles... e o fato de lev-la para almoar o deixaria com a certeza de que sua esposa no estaria livre para ir ao encontro de seu irmo.
 No tenho nenhum compromisso marcado. Mas estou bastante ocupada. E h Jssica a considerar...
 Uma s desculpa j serve como um no  interrompeu-a Nick num tom grave, sua expresso fechada agora.
 No estamos assim to ocupados  disse Hugh, descontrado, parecendo alheio  tenso que pairava entre o casal.  Ainda faltam meses para a apresentao de sua coleo. E voc j me mostrou como dar a mamadeira a Jssica. Vou adorar tomar conta dela por algumas horas.
Gemini no pde conter um sorriso ao ver que Hugh estava ansioso por aquilo.
Esse beb vai estar mimado demais at o final do dia  declarou.  Mas... est certo. Se estiver bem para voc, Nick?  Lanou-lhe um olhar resguardado, sentindo sbita timidez ao pensar que sairiam juntos para almoar... mesmo que os motivos de seu marido para o convite fossem suspeitos.
Nunca estavam a ss quando saam. Quaisquer jantares ou festas a que compareciam sempre envolviam pessoas ligadas aos negcios de um dos dois. E, embora soubesse que aquilo no passava de uma estratgia absurda de Nick, para mant-la longe de Danny com sua desconfiana infundada, ainda sentia um certo contentamento. Seria quase como sarem para um encontro. Algo que nunca haviam tido tambm.
Nick meneou a cabea em resposta, ainda parecendo um tanto aborrecido com as desculpas iniciais.
Gemini vestiu um blazer de seda verde-escuro, que fazia conjunto com a cala que usava com uma blusa preta e justa, e correu os dedos pelos cabelos soltos.
 Estou pronta.
 Meu tipo de mulher  disse Nick a Hugh com um sorriso.
Gemini gostaria que aquilo fosse verdade. Mas, infelizmente, sabia que ele preferia mulheres que eram menos convencionais e reservadas do que ela jamais poderia ser. Na verdade, preferia uma mulher em especial...
Mas estavam prestes a sair para almoar juntos. O que era decididamente um progresso!
Ela, porm, no teve tanta certeza daquilo quando j estavam no carro dele, rumando para o centro da cidade. Nick tinha uma expresso fechada, o maxilar rijo, os lbios apertados enquanto mantinha o olhar fixo na rua que percorriam. O silncio entre ambos era carregado de tenso.
Bem, fora ele quem propusera aquele almoo, era o nico culpado se no achava mais que a idia fosse to boa.
Gemini piscou algumas vezes para conter as lgrimas que ameaam aflorar em seus olhos. Virou-se para olhar pela janela, no vendo nada, mas no querendo deix-lo perceber que estava  beira das lgrimas.
 Prefere ir a um restaurante francs ou a um italiano?
Ela sobressaltou-se quando o longo silncio foi rompido e virou-se para fit-lo, as lgrimas j sob controle.
 Um italiano estaria bem  respondeu, embora o tipo de comida no fizesse muita diferena. Perdera o apetite e j comeava a se arrepender de ter aceitado o convite.
Nick era obviamente conhecido no restaurante a que a levou, o garom cumprimentando-o pelo nome antes de conduzi-los a uma mesa perto da janela.
Gemini observou-o com as sobrancelhas arqueadas depois de terem se sentado.
  um de seus redutos favoritos?  perguntou. Havia tanto que no sabia sobre seu marido.
 Bem, fica perto do meu escritrio.
Gemini j se dera conta daquilo... e tambm sabia que ele tinha uma secretria bastante jovem e bonita.
 Bastante conveniente  disse, irnica.
 E o que isso quer dizer? Ela franziu o cenho diante do tom hostil de Nick.
 Apenas que este restaurante  conveniente para que voc o freqente na hora do almoo.
As coisas no iam bem. E sabia que era a maior responsvel pela tenso do momento. Mas simplesmente no conseguia mais relaxar na companhia de Nick. E quanto mais pensava a respeito, mais questionava seus motivos para t-la levado para almoar.
Talvez, certificar-se de que ela no estaria livre para ver Danny no tivesse sido a nica razo para aquele incomum convite. Afinal, ele ainda no lhe dissera o que pretendera lhe falar no sbado  noite, quando comentara que precisavam ter uma conversa. Nick soltou um longo suspiro.
 Podemos esquecer um pouco a tenso do fim de semana e apenas desfrutar um almoo juntos?  sugeriu.
Ele no imaginava quanto Gemini gostaria que aquilo fosse possvel, como ansiava para que as coisas voltassem a ser como nos primeiros seis meses de casamento. Mas a verdade era que o queria como nunca, que seus sentimentos haviam-se intensificado demais para conseguir relaxar em sua companhia.
 Se  o que voc quer  respondeu, enfim.
 Sim, .  Nick tornou a suspirar.  Pensei que ao menos gostssemos um do outro, mas nestes ltimos dias...  Sacudiu a cabea com ar circunspecto.  No tenho nem sequer certeza de que isso seja verdade.
Gemini gostava dele. Provavelmente mais do que deveria. Admirava sua autoconfiana, seu sucesso, a maneira justa como conduzia seus negcios. E no que dizia respeito a aparncia...
Parou de observ-lo de repente, desviando o olhar para seu menu, o pulso acelerado. Nick simplesmente lhe tirava o flego...
 Acho que voc est exagerando em relao ao que aconteceu no fim de semana  disse-lhe, usando um tom razovel.  Nada mudou realmente entre ns.
 No chamo o fato de quase ter feito amor com voc de "nada"  retrucou ele por entre os dentes.
Gemini tambm no, um calor percorrendo-a por inteiro com as lembranas do que quase acontecera, do que ansiava para que tivesse acontecido entre ambos. Mas quando ele dissera para esquecerem o que houvera no fim de semana, pensara que estivera se referindo  volta de Jemima e Danny  vida de ambos.
Engoliu em seco.
 Ningum saiu magoado  disse com uma indiferena que no sentia.
 No mesmo? Eu...  Nick interrompeu-se com a aproximao do garom para anotar o pedido, e os minutos seguintes foram ocupados com a escolha dos pratos.
Uma interrupo bem-vinda para Gemini. O fato de terem se beijado e quase feito amor era uma doce lembrana que ela poderia desfrutar sempre que estivesse sozinha. Por certo, no queria que ficassem sentados ali, analisando friamente o que acontecera entre ambos at transformarem aquilo em algo sem significado.
Depois que o garom se foi, inclinou-se para a frente e cobriu a mo de Nick com a sua por alguns momentos, o simples toque foi o bastante para faz-la estremecer por dentro.
 Vamos fazer como voc sugeriu e desfrutar o almoo. No conseguiremos trabalhar  tarde se acabarmos causando uma indigesto um no outro  acrescentou num esforo para deixar a conversa mais descontrada.
Ele fitou-a longamente com seus intensos olhos verdes e, enfim, meneou a cabea.
 Vamos fazer uma trgua? Ela assentiu com um sorriso.
 Diga-me, como vai sua prxima coleo? Gemini ficou aliviada com a mudana de assunto.
Talvez o almoo transcorresse bem, afinal. Tornou a sorrir.
 Quando consigo desviar a ateno de Hugh do beb, tudo vai muito bem!
Ele teria dado um timo pai.  evidente que adora crianas.
 Sim.  E no apenas Hugh, pensou ela. Nick teria sido um pai maravilhoso tambm... E quanto a si mesma? Perguntou-se. Teria sido uma boa me?
Desde que comeara a cuidar de Jssica, perguntava-se cada vez mais aquilo. Trs dias antes, nem sequer fizera idia de como seria capaz de lidar com um beb sozinha. Agora, sabia que sentiria terrivelmente a falta da sobrinha quando Jemima fosse busc-la.
Havia algo to especial em estar a ss com um beb de madrugada, segurando-o, conversando com ele, beijando-o, com o resto do mundo parecendo adormecido. E desnecessrio. Era uma experincia maravilhosa, difcil de ser descrita, e ela no podia deixar de se perguntar como teria sido se a vivenciasse com um filho seu.
Procurou afastar os pensamentos melanclicos, recostando-se na cadeira quando o garom voltou para servi-los.
 Hum, isto est delicioso  murmurou, depois de provar o espaguete que pedira. Nick fez um comentrio semelhante, e ambos comeram num clima amistoso. Pareciam ter alcanado algum grau de camaradagem outra vez. Estavam ao menos conversando agora, sem trocar acusaes e sem sentir a necessidade de se colocarem na defensiva.
Era um restaurante agradvel, com comida excelente, e Nick a estava entretendo com uma histria engraada sobre certas complicaes que enfrentava no momento para fechar um acordo de negcios.
Gemini acabou se divertindo tanto que foi somente quando retornavam ao ateli, duas horas depois, que percebeu que Nick no lhe dissera qual fora a razo para seu convite inesperado para o almoo. Porque havia ao menos uma coisa que sabia sobre seu marido: ele sempre tinha uma razo para tudo que fazia.
Virou-se no assento do carro para observ-lo.
 Embora a refeio tenha sido bastante agradvel, voc ainda no me disse por que almoamos juntos.
 Tem que haver uma razo?
Ela gostaria de poder dizer que no, mas sabia que no era o caso.
 Acho que sim. Nick apertou os lbios.
 No consigo engan-la nem por um minuto, no ?
 No quando faz coisas inesperadas como me levar para almoar fora.
Ele soltou um suspiro.
 Eu fui  procura de Danny nesta manh. 
Danny outra vez! Maldio...
 E ento?  indagou ela, tornando a ficar tensa.  Voc acreditou nele quando lhe disse que s me telefonou porque est tentando entrar em contato com Jemima?  perguntou, seus olhos azuis faiscando.
 Na verdade, eu no o encontrei.  Nick hesitou por um momento, lanando-lhe um olhar antes de prosseguir.  Parece que meu irmo est viajando. E o porteiro do prdio onde ele mora me disse que no tem idia de quando Danny retornar.
E o que ela tinha a ver com aquilo? Gemini quis perguntar. Mas sabia a resposta muito bem.
Nick acreditava que ela ficaria desapontada ao saber que Danny partira sem v-la. Levara-a para almoar para poder dizer-lhe aquilo de maneira a atenuar-lhe o suposto baque.
Cus, era absolutamente ridculo que seu marido pensasse daquele jeito. E, com a ausncia do irmo dele, ela se dava conta de que teria ainda menos chance de convenc-lo de sua completa indiferena em relao a Danny ou a seu atual paradeiro.
 E o que isso tem a ver comigo?  perguntou, desafiadora, o clima amistoso entre ambos tendo se dissipado outra vez.
Nick parou diante do ateli antes de responder, virando-se no assento para fit-la.
 Eu no gostaria de ver voc magoada  disse-lhe om gentileza.
Ele no imaginava quanto j estava magoada, pensou Gemini, por am-lo to desesperadamente.
 Danny no poderia me magoar. Eu...
 H algo mais  interrompeu-a ele com firmeza.  S no sei exatamente como lhe dizer...
 Fale de uma vez por todas! Nada do que possa me dizer sobre Danny me deixar chocada outra vez, acredite.
 Ele  meu irmo mais novo e, por essa razo, eu o amo... mas ainda sei que na prxima vez em que o vir terei grande satisfao em esmurr-lo!
 Isso  entre vocs dois.
Gemini queria sair dali, voltar  privacidade de seu ateli, onde poderia tentar lidar com sua dor. Para Nick continuar sentindo tanta raiva e ressentimento em relao ao irmo era porque ainda devia amar Jemima...
 Diga-me, voc telefona para o apartamento dele?
 J disse a voc. Eu nunca telefono para Danny em lugar algum! Eu...
 S estou perguntando porque Danny no mora mais sozinho  anunciou Nick, estudando-a.  H uma mulher morando com ele em seu apartamento h oito meses.
Gemini encarou-o, sem saber o que dizer. Danny estava morando com uma mulher e, ainda assim, tentava contactar Jemima! Nick teria que ficar na fila para esmurr-lo. Ela queria ser a primeira.
Jemima podia ser irresponsvel, mas ainda era sua irm, e no devia ter sido fcil enfrentar uma gravidez sozinha, ao que tudo indicava. A ltima coisa de que precisaria era de um conquistador desprezvel feito Danny Drummond de volta em sua vida. E pretendia lhe dizer aquilo quando ela aparecesse para buscar Jssica.
Gemini engoliu em seco, o rosto plido sob a maquiagem.
 Voc viu... essa mulher?  perguntou num tom duro.
 No. Ela tambm no estava no apartamento.
Mas o fato de os dois estarem vivendo juntos h oito meses parece indicar algum tipo de permanncia.
 Nada do que seu irmo faz indica "permanncia"  retrucou ela, desgostosa.  O homem inventou um dicionrio prprio... com suas prprias interpretaes!
 Isso mesmo  disse Nick, meneando a cabea em aprovao.  No fique triste, mas com raiva.
O que Gemini queria era que Jemima ficasse com raiva de Danny. S esperava ver sua irm antes dele para poder alert-la.
 Bem, tenho que voltar ao trabalho.  Ela fez meno de sair, e Nick deixou o carro primeiro, dando a volta pela frente do veculo para lhe abrir a porta.  Voc jantar em casa nesta noite?  perguntou, distrada.
 Sim  confirmou ele, sua expresso sria.  E voc?
Ela o estudou com surpresa.
  claro que sim. At que Jemima v buscar Jssica, no tenho outra escolha  acrescentou secamente.
  claro  disse Nick num tom abrupto.  Vejo vocs mais tarde, ento.
Gemini adiantou-se depressa at o ateli e fechou a porta atrs de si, ciente de que Nick ainda no entrara no carro, de que ficara atento a cada passo seu.
 Como foi o almoo?  perguntou Hugh casualmente.
 Bom  disse Gemini, evasiva.  Como est Jssica?
 Tomou a mamadeira e dormiu  informou-a ele alegremente, olhando para o moiss onde o beb dormia.
 timo.
 Nick parecia um tanto... tenso hoje, no?  acrescentou Hugh num tom especulativo enquanto a estudava.
  Nick est sempre tenso. Mas no me pergunte.  tudo muito complicado para explicar.  Gemini sacudiu a cabea, sentindo a ameaa daquelas lgrimas indesejveis outra vez.
Na verdade, no foi apenas uma ameaa, as lgrimas comearam a rolar, copiosas, por suas faces.
  Gemini!  Hugh soou preocupado, adiantando-se para abra-la, dando-lhe tapinhas desajeitados nas costas, enquanto a segurava com ternura de encontro ao peito.
Gemini chorou como havia muito no fazia, soluando convulsivamente, as lgrimas quentes fluindo sem parar. Chorava por causa de Nick, porque o queria, porque o amava. E no sabia o que fazer a respeito. Amava-o, mas ele ainda parecia estar apaixonado por sua irm. E acreditava que ela continuava envolvida de algum modo com Danny. A situao fugia totalmente do controle...
 Estou interrompendo algo?  A voz fria de Nick cortou o silncio do ateli, sobressaltando-a.
Ainda nos braos solidrios de Hugh, ela ergueu o olhar, perplexa, franzindo o cenho ao deparar com a expresso dura no rosto de Nick, que os observava parado junto  porta.
 Voc esqueceu sua bolsa no carro  anunciou ele, explicando seu retomo inesperado, sua expresso to fria e distante que a fez estremecer.  Hugh.  Meneou a cabea bruscamente para o outro homem antes de atirar a bolsa numa cadeira prxima e girar nos calcanhares, saindo de maneira to repentina quanto aparecera.
Hugh olhou para a porta que fora fechada com violncia.
 Cus!  Baixou o olhar para Gemini, o cenho franzido.  O que, afinal, est acontecendo entre voc e Nick?
Ela comeou a rir, um riso totalmente desprovido de humor, que se misturou s lgrimas que tornava a derramar.
O que estava acontecendo entre ela e Nick?
Como gostaria de saber!
Ambos haviam-se casado pelos motivos errados e, se a expresso de momentos antes no rosto de Nick indicava alguma coisa, aquele casamento no duraria muito mais.



CAPTULO VII



Gemini entrou na sala de jantar em silncio, alta e esguia num vestido curto e preto, mal olhando para Nick ao se sentar diante dele  mesa.
No o vira desde que voltara para casa do ateli pouco mais de uma hora antes, seu tempo ocupado com os cuidados a Jssica, tendo-a colocado para dormir em seguida e tomado seu banho.
Mas, na ltima vez em que o vira, Nick a fitara com tanto desprezo e frieza que ela precisara reunir toda sua autoconfiana para ter descido do quarto naquela noite e enfrent-lo.
Respirando fundo, ergueu a cabea com ar de desafio e obrigou-se a fit-lo.
 Antes de comearmos a jantar, talvez eu deva explicar sobre o que aconteceu hoje...
 Hugh j fez isso  interrompeu-a Nick secamente, seus lbios se torcendo com ar zombeteiro quando a viu adquirindo uma expresso de surpresa.  Ele foi me ver no meu escritrio.
Gemini arqueava as sobrancelhas.
 E mesmo?  Hugh deixara-a no ateli logo depois das cinco, mas no comentara nada quanto a estar indo falar com Nick...
 Ele pareceu achar que eu poderia interpretar mal a situao em que encontrei vocs dois.
 E mesmo?
 Est sendo repetitiva  disse Nick, zombeteiro.  Mas, se serve de consolo, fiquei to surpreso quanto voc est com o fato de ele tenha achado necessrio ir me dizer que o abrao que lhe deu foi perfeitamente inocente.
 Bem, e foi  retrucou ela, irritada.  Ambos sabemos que Hugh est feliz em seu relacionamento com Alan. E quanto a mim...  Interrompeu-se, lanando-lhe um olhar embaraado.
 Bem, no se pode dizer que est feliz no seu relacionamento comigo, no ?  declarou ele com frieza.
 Eu...  Gemini parou de falar quando a sra. James entrou e sorriu-lhe em agradecimento depois que a governanta colocou a comida no centro da mesa.
No que estivesse com fome. Sabia, por antecipao, que aquela noite seria tensa.
 Coma  disse-lhe Nick abruptamente, quando tornaram a ficar a ss.  No estou com disposio para mais uma discusso.
 No tenho inteno de discutir com voc. Foi um longo dia. Pretendo jantar e ir direto para a cama.
 O fato de me ignorar no vai fazer com que eu desaparea.
 Seria impossvel ignorar voc  retrucou ela, o olhar faiscante.  A verdade  que trabalhar o dia inteiro e cuidar de um beb  bastante cansativo  acrescentou, embora no fosse aquela a razo de ansiar por se recolher ao quarto. Precisava da paz de seu prprio espao.
 Jemima  a pessoa mais egosta...  Nick se interrompeu, sacudindo a cabea com ar desgostoso.  Quer que eu me levante para cuidar de Jssica nesta noite, para que voc possa descansar?
Era bastante desconcertante que ele pudesse se alternar entre raiva e preocupao numa questo de segundos. Uma esposa mal-humorada devido  falta de sono no fazia parte do acordo de ambos.
Mas as mudanas de humor dela nada tinham a ver com o fato de ter que cuidar de Jssica...
 Posso me arranjar... obrigada  recusou com altivez.
 Oua, eu estava apenas... Oh, droga!  Nick largou os talheres no prato e se levantou.  J tive o bastante disso. Vou subir para o meu escritrio!
Gemini observou-o sair antes de deixar os prprios talheres de lado, afundando o rosto nas mos.
Quanto tempo mais poderia continuar daquela maneira?
Gemini no soube ao certo o que a acordou. Nenhum rudo vinha do quarto de Jssica quando se adiantou at l depressa para verificar. O que no a surpreendeu. Havia apenas uma hora que lhe dera a mamadeira e a colocara de volta para dormir.
Mas algo perturbara seu sono, um barulho que no se costumava ouvir na casa s duas da madrugada...
 J disse a voc que esse comportamento  inaceitvel, Jemima.  Nick podia ser ouvido quase gritando na sala de estar.  Voc simplesmente viajou, sem uma palavra a ningum e... Sim, eu sei que voc tem o seu trabalho. Disse-me isso inmeras vezes no passado!
Gemini no ouviu a irm falando, o que devia significar que Nick estava ao telefone com ela.
Parou no alto da escada, gelando no lugar, percebendo que fora a voz alterada dele que a acordara. Estava indecisa quanto deix-lo ou no saber de sua presena.
Jemima telefonara para a casa deles? Ou fora Nick quem lhe telefonara? Porque, se fora ele, aquilo significava que estivera a par o tempo todo de onde ela se encontrava. O que dava margem a uma srie de perguntas...  Depois de amanh, no!  esbravejou ele em resposta a algo que Jemima dissera do outro lado da linha.  Quero voc de volta aqui amanh! Sim... amanh. No foi justo de sua parte ter largado Jssica com Gemini como fez. Ela... Espere um momento. Acho que ouvi algo  acrescentou com impacincia.
O que ele ouvira fora Gemini esbarrando num vaso que ficava numa mesa no corredor e segurando-o depressa para que no casse. Mas, ao que parecia, no antes que ele o tivesse ouvido tamborilando na mesa. Gemini escondeu-se nas sombras do corredor, sentindo que Nick olhava para o alto da escada no escuro, a deciso de aparecer ou no tomada numa questo de segundos. Ele, por certo, acharia bastante estranho agora se a visse surgindo no alto da escada.
 No foi nada  disse Nick, voltando ao telefone momentos depois, soando um tanto mais calmo.  Jemima, j ouvi todas as suas desculpas antes, dezenas de vezes... lembra-se?  acrescentou num tom cansado.  E tarde demais para explicaes. Apenas volte para c, onde  o seu lugar.  Bateu o telefone com fora ao desligar.
Gemini afastou-se depressa pelo corredor, os ps afundando no carpete sem o menor rudo, chegando  privacidade de seu quarto momentos depois e fechando a porta atrs de si, o corao disparado.
No houvera nada no que Nick dissera que indicasse quem fizera a ligao... Ainda assim, ele no soara como se estivesse falando com uma mulher com quem no tivera contato por mais de um ano.
Gemini sentiu um aperto no corao. Nick e Jemima, juntos? No poderia suportar...
Uma leve batida  porta sobressaltou-a.
S podia ser Nick. E se estava batendo  sua porta quela hora era porque devia ter percebido que ela ficara ouvindo sua conversa do alto da escada, afinal.
 Eu sei que voc est acordada  disse ele, confirmando tal suspeita.
Ela podia estar acordada, mas aquilo no significava que se sentia disposta a conversar. Se ambos conversassem naquele momento, temia acabar dizendo algo de que se arrependesse depois.
 Por favor, abra a porta.
Gemini a abriu com relutncia, vendo-o parado no corredor apenas de robe.
 Era Jemima ao telefone...
 Eu sei quem era  respondeu ela com frieza.
 Ento, por que voc no desceu para falar com sua irm?  Em vez de ter ficado oculta nas sombras no alto da escada, o tom de Nick pareceu dar a entender.
No fora uma atitude deliberada. Em princpio, Gemini ficara perplexa demais para se mover.
 Pelo que ouvi, voc j estava dizendo tudo o que era necessrio.  Mais do que o necessrio, na verdade, pensou ela.
Nick estreitou o olhar.
 E quer dizer exatamente o qu, com isso? Gemini deu de ombros.
 Voc lhe disse para voltar.  Para onde era o lugar dela, lembrou-se com grande pesar. Nick quisera dizer que o lugar de Jemima era ao lado dele?
Porque se fosse o caso, aquilo dava um sentido bastante sugestivo  conversa de ambos.
  claro que disse. Sua irm parece acreditar que ningum mais tem trabalho a fazer, que o mundo gira em torno dela. Eu no... Ora, eu no quero falar sobre Jemima. Parece que quase no temos conversado a respeito de outra coisa nos ltimos dias. 
Gemini lanou-lhe um olhar apreensivo.
 Ento, sobre o que quer falar?
 s duas e meia da manh? Eu preferiria no falar nada. Mas estou bem acordado agora. Gostaria de se juntar a mim para uma xcara de chocolate quente?
Gemini no tinha mais certeza do que queria. Sabia que amava Nick, mas, se estivesse envolvido com sua irm outra vez... Se aquele fosse o caso, sabia que seria ela quem deveria pr um fim no casamento, por mais que acabasse sofrendo...
 E apenas uma xcara de chocolate quente  disse ele, zombeteiro , no uma deciso que afetar a sua vida!
Bem, aquilo dependeria do teor da conversa enquanto tomassem o chocolate quente. Mas ela dava-se conta de que fugir dos fatos no mudaria nada.
 Est certo  aceitou, virando-se para apanhar seu robe de uma cadeira, vestindo-o sobre o pijama de seda azul antes de acompanh-lo pelo corredor e escadaria rumo  cozinha.
Era mais uma vez naquele horrio estranho da noite, percebeu, preocupada, quando nada parecia real.
 Quer que eu prepare o chocolate quente?  perguntou.
 No, eu sou perfeitamente capaz de prepar-lo para minha esposa.
Esposa... Era exatamente o que ela era. Esposa de Nick... Mas apenas no papel.
Mais uma vez, imaginou se as coisas poderiam ser diferentes entre ambos se consumassem o casamento. Parecia haver s um meio de descobrir...
Mas conseguiria aquilo?, perguntou-se Gemini, levando aos lbios a xcara de chocolate quente que ele preparara. Poderia mudar de fato aquela situao levando-o a fazer amor com ela? Queria faz-lo?
A resposta era fcil demais. At que ouvisse dos prprios lbios de Nick que era Jemima que ainda  amava, Gemini sabia que faria de tudo para tentar salvar seu casamento.                                                        
 Ei, quando eu disse que preferiria no falar nada  a esta hora da manh, no quis dizer isso literalmente   declarou Nick num tom descontrado, sentado do lado oposto da mesa.                                                          Oh, ele era to bonito, to msculo e atraente, pensou ela, observando-o.                                                     
 Gemini?  perguntou ele, incerto, estreitando o olhar ao ver-lhe as faces coradas.                                   
Suas faces estavam coradas porque ela o queria,  queria-o tanto que seu anseio era quase como uma dor. E, da maneira como as coisas estavam entre ambos agora, sabia que tinha pouco a perder.
E o que lhe importava se acabasse bancando a tola? Afinal, tinha vinte e nove anos, no era uma adolescente insegura. Mesmo que nunca conseguisse deixar de am-lo, seria capaz de se recobrar caso ele a rejeitasse fisicamente. E no havia razo para que o fizesse. Ele a achara atraente o bastante na noite anterior. Alm do mais, era sua esposa. Se havia uma mulher que tinha todo o direito de partilhar de sua cama, aquela era ela.
No iria desistir de seu marido sem lutar.
 Nick  disse um tanto rouca, recolocando a xcara vazia sobre o pires enquanto lhe sustentava o olhar.
O que no era fcil com ele fitando-a de maneira to perscrutadora. Mas obrigou-se a fit-lo, sem fazer nada para esconder o desejo que sentia.
Lentamente, Nick ps-se de p e contornou a mesa, segurando-a pelo brao com gentileza para que tambm se levantasse. Tocou-lhe, ento, o queixo delicado, erguendo-lhe o rosto de leve, continuando a estudar-lhe com intensidade as faces coradas e os olhos brilhantes.
 Tem certeza de que  isso que quer?  murmurou finalmente.  Sei que hoje foi um dia difcil para voc...
 Por que no pra de falar e me beija?  Gemini afastou com firmeza todos os pensamentos sobre aquele dia desastroso. Estava ali com Nick naquele momento e seria com ela que ele faria amor. Trataria de se certificar daquilo.
 Voc no vai se arrepender disto amanh?
 Ningum nunca lhe disse? O amanh nunca chega.
 Isso no a impedir de me odiar.
Gemini abraou-o pelo pescoo, pressionando seu corpo quente e macio de encontro ao dele.
 Gosto de voc e o respeito demais para odi-lo. 
E era verdade. No importando o que acontecesse, no o odiaria. Nick fora totalmente sincero desde o incio do casamento, nunca tentando fingir que a amava, nem que a desposara por alguma outra razo que no a traio que haviam sofrido por parte de Jemima e Danny. Seus sentimentos tinham mudado, no os dele.
Nick abraou-a pela cintura, estreitando-a junto a seu corpo e tomou-lhe os lbios com volpia. Era como se as horas desde a noite de sbado, quando haviam se beijado, nunca tivessem se passado. Aquela paixo fulminante foi reavivada como numa combusto instantnea.
Ela abriu-lhe o robe, afagando-lhe o peito viril com avidez, deliciando-se com o contato dos msculos bem-definidos contra as palmas de suas mos, dos plos macios que o cobriam.
Nick segurou-lhe as mos, levando-as aos lbios, beijando-lhe as ponta dos dedos, antes de dizer numa voz rouca:
 Acho melhor subirmos at o quarto... a menos que queira que eu faa amor com voc em cima da mesa da cozinha.
Ela soltou um riso suave.
 Duvido que seria muito confortvel. Subiram as escadarias de mos dadas. Gemini sentia uma certa timidez agora, mas estava determinada a levar aquilo adiante, a fazer qualquer coisa para tentar salvar seu casamento.
Num acordo tcito, foram para seu quarto, a luz do abajur ainda acesa.
Um tanto ofegante, Nick livrou-a do robe, deixando-o deslizar at o carpete. A blusa do pijama azul foi removida em seguida.
 Voc  linda  sussurrou, rouco, acariciando-lhe os seios com gentileza antes de inclinar a cabea para beijar cada mamilo rosado.
Gemini estremeceu de desejo, as pernas enfraquecendo. Arqueou as costas, enquanto ele lhe sugava o bico tmido do seio e o circundava com a ponta da lngua.
Aqueles lbios, ento, deslizaram por seu corpo at seu ventre liso. Sentiu que a cala do pijama e a calcinha de renda branca estavam sendo retiradas. Completamente nua, Gemini soltou um gemido abafado e afundou as mos nos cabelos castanhos dele, seu corpo ardendo de paixo quando os lbios experientes comearam a roar suas coxas.
Os olhos verdes de Nick cintilavam de desejo quando os ergueu para fit-la.
  Se quiser que eu pare...
  No, no pare. Por favor.
 Oh, Gemini...  Nick manteve os braos em torno das coxas dela, segurando-a junto a si antes de se levantar.  Sua vez  disse-lhe de maneira convidativa, recuando um pouco para dar-lhe acesso ao cinto de seu robe.
Gemini abriu-lhe o cinto ansiosamente, tremendo de desejo, querendo acarici-lo por inteiro.
Totalmente despido, havia apenas uma palavra para descrev-lo: era magnfico. Tinha um corpo perfeito, o fsico atltico e proporcional, desde os ombros largos e o peito coberto de plos escuros at as pernas fortes, musculosas.
Ansiosa por retribuir as carcias dele, percorreu-lhe o corpo com suas mos macias e lbios midos e quentes at deix-lo ofegante.
 E melhor voc parar, ou acabarei perdendo o controle por completo  sussurrou ele, rouco, ajudando-a a levantar-se, a expresso do rosto torturada com o esforo que lhe fora necessrio para deter aquelas mos e lbios ansiosos.
Afastou as cobertas antes de deit-la com gentileza na cama, juntando-se depressa a ela, voltando a beij-la nos lbios com sofreguido.
Era como mergulhar num mundo de sensaes, pensou Gemini, a mente rodopiando, enquanto Nick beijava e acariciava cada pedacinho de seu corpo. Por sua vez, ansiou por explorar-lhe o corpo viril novamente, dando-lhe o mesmo prazer que lhe fora proporcionado. Estava to excitada quela altura que os murmrios deliciados que escapavam de seus lbios logo se tornaram de splica. Queria que Nick a possusse, que a tornasse sua quanto antes.
 No ainda  sussurrou ele de encontro a seus seios.  No quero que isto termine.
Ela tambm no queria que aquilo terminasse, queria que fosse apenas o comeo para ambos...
 Oh, por favor...  sussurrou, ofegante, cingindo-o pela cintura com suas pernas, segurando-lhe o rosto entre as mos, observando-lhe com intensidade os olhos verdes repletos de paixo.  Diga... Diga meu nome!  encorajou-o, sua voz carregada de emoo.
 Oh, Gemini! Gemini, Gemini...  repetiu ele, ardoroso.
Ela soltou um riso de puro contentamento.
 Faa amor comigo, Nick. Por favor.
Com um olhar um tanto intrigado, ele se moveu de leve e, finalmente, ambos eram apenas um...
Comearam a se mover devagar, languidamente, at que seus corpos foram tomados por um sbito frenesi, Gemini dominada por um prazer absoluto, vertiginoso, quando o xtase a arrebatou. No demorou, ento, para que Nick tambm perdesse totalmente o controle, o corpo arqueando-se de leve antes de se render ao auge de seu prprio prazer.
Finalmente, apenas a respirao ofegante deles preencheu o silncio, Nick mantendo-a no calor de seus braos enquanto puxava as cobertas para cima de ambos.
Gemini queria dizer algo, qualquer coisa, mas, enquanto uma profunda satisfao e um delicioso torpor a dominavam, soube que aquilo teria que esperar, que no conseguiria ter falado naquele momento nem mesmo se tivesse tentado.
O importante era que estava com o homem a quem amava, aninhada no calor de seus braos. E ele iria ficar exatamente onde estava, no tinha a inteno de voltar ao prprio quarto depois de terem feito amor, como ela temera. No momento, era o bastante...
Gemini acordou com um sorriso nos lbios na manh seguinte, lembrando-se de tudo o que acontecera na noite anterior. Seu sorriso, porm, dissipou-se ao se virar e descobrir que estava sozinha na cama de casal. Nick estivera ali, no estivera? Tudo no fora apenas um sonho, como tantos que j tivera em outras noites, no era?
No, no fora apenas um sonho, percebeu ao se mexer, seu corpo tomado por uma deliciosa sensibilidade. Lembrou-se de que Nick tornara a acord-la a um determinado momento da noite. A segunda vez que tinham feito amor, j estando mais familiarizados um com o corpo do outro, fora ainda mais prazerosa do que a primeira.
Seu contentamento dissipou-se um pouco, porm, quando desceu para tomar o caf da manh e a Sra. James lhe disse que Nick j sara para o escritrio, depois de ter dado uma mamadeira a Jssica. Acordara com a esperana de que ele tivesse resolvido tirar o dia de folga para estar a seu lado. Sabia que era tolice. Apenas porque se sentia nas nuvens, aquilo no significava que Nick se sentisse da mesma maneira tambm.
De qualquer modo, teria sido maravilhoso despertar com ele em sua cama naquela manh, quando poderiam ter feito amor novamente...
Mas ainda era cedo para estar esperando demais. Nick devia estar se sentindo to desorientado quanto ela, incerto sobre o passo seguinte a dar. Era provvel que se sentissem um tanto embaraados um com o outro depois do que acontecera na noite anterior e, portanto, talvez ele estivesse certo em colocar alguma distncia entre ambos durante algumas horas, em dar-lhes a chance de refletir um pouco.
Se bem que Gemini tinha a certeza de que, se pensasse muito sobre o que acontecera na noite anterior, no iria querer fazer mais nada naquele dia, sucumbindo a uma sensual letargia. Sentia-se muito bem naquela manh, eufrica, determinada a no deixar que nada estragasse seu contentamento.
E, de fato, nada o estragou naqueles momentos. O caf estava quente e forte, como gostava, e achou os croissants deliciosos, com seu recheio de mel. At cantarolou para si mesma enquanto tomou seu banho, antes de colocar um vestido justo no mesmo tom de azul de seus olhos.
Passava um pouco das nove, o que significava que j deveria ter ido para o ateli quela altura, mas, como finalmente tivera a sua noite de npcias, achava que merecia estar um pouco despreocupada naquela manh.
At mesmo Jssica, quando a Sra. James a levou a seu quarto alguns minutos depois, parecia em sintonia com seu humor, bem acordada e risonha em seu moiss. Gemini no pde resistir e, enternecida, pegou-a no colo, aninhando-a junto a si.
 Ela  mesmo adorvel, no ?  comentou a   Sra. James.
 Sim,  linda  concordou Gemini sem hesitar.  Sem dvida, partir alguns coraes quando crescer!
 Nem me fale. Esses lindos cabelos escuros e olhos verdes sero uma combinao e tanto!
 Os olhos dela so azuis  corrigiu-a Gemini, distrada, enquanto segurava um adorno de sua penteadeira para que o beb olhasse.
Quase todos os recm-nascidos parecem ter olhos azuis, mas isso costuma mudar depois de algumas semanas, e os olhos de Jssica esto comeando a ficar verdes.
Gemini olhou para o beb, franzindo o cenho. Os olhos de Jssica iam ser verdes? Na ltima vez que prestara ateno aos olhos do beb, tinham-lhe parecido azuis, mas podia ver agora que, de fato, comeavam a escurecer, adquirindo um tom de verde-esmeralda...
Ela engoliu em seco, colocando o beb de volta com cuidado no moiss. Conhecia apenas uma pessoa com olhos verde-esmeralda...
E essa pessoa era Nick!












CAPTULO VIII


Duas vezes em seguida  murmurou Hugh, seu tom especulativo.  Nick deve estar mesmo apaixonado!
Gemini percebera que a porta do ateli se abrira e soubera, por causa do calor que a percorrera, que a pessoa que a abrira fora Nick.
Mas ela no parar o que estivera fazendo para olhar, continuando a colocar seda lils em torno do manequim. Por outro lado, suas mos tremiam e era como se o ar quase lhe faltasse.
Jssica tinha olhos verdes!
Gemini ficara horrorizada naquela manh, quando Rachel James lhe apontara aquele fato, e chegara a uma nica concluso. E tal concluso, depois da noite que acabara de passar nos braos de Nick, era-lhe totalmente inaceitvel.
Nick era o pai de Jssica!
Tinha que ser. Admitia que Jemima estivera envolvida com Danny por algum tempo, mas ele tinha olhos castanhos! Era muita coincidncia que Nick e Jemima tivessem sido noivos, que ele ainda parecesse ter contato com ela... e que Jssica tivesse os olhos verdes de Nick.
No era de admirar que ela no tivesse sentido a menor reserva em mandar seu beb at ambos. Provavelmente achara que tomar conta de Jssica por alguns dias era o mnimo que Nick podia fazer, levando em conta as circunstncias. Mas aquilo tambm fazia com que Gemini tivesse contato com o beb...
Ela ficara arrasada ao ter chegado a tal constatao naquela manh. De repente, sentira uma grande necessidade de deixar a casa, de fugir das lembranas do que acontecera na noite anterior. Fora, ento, para o ateli em busca de um refgio.
Encontrara Hugh preocupado, temendo ter complicado as coisas quando fora falar com Nick em seu escritrio, para dar-lhe uma explicao, em vez de apenas ter ajudado como pretendera. Ela levara certo tempo para convenc-lo de que sua visita no causara problema algum.
Depois daquela manh, duvidava que algo pudesse complicar mais a situao entre ela e Nick. E a ltima coisa que queria era que ele a tivesse seguido at ali.
Como Hugh acabara de comentar, era o mesmo horrio em que Nick estivera no ateli no dia anterior, pretendendo lev-la para almoar, mas era pelo mesmo motivo que estava ali outra vez?
E por que no?, perguntou-se. A nica coisa que mudara para ele desde o dia anterior fora que ambos haviam passado a noite juntos. Estava totalmente alheio ao fato de que agora ela se dava conta de que Jssica devia ser filha dele.
Gemini queria gritar, extravasar toda a sua raiva, mas o que fez foi deixar seus alfinetes de lado e virar-se calmamente, a expresso controlada ao olhar de maneira inquiridora na direo de Nick.
O que no foi nada fcil quando podia se lembrar to nitidamente das intimidades que haviam partilhado na noite anterior. Agora, porm, que sabia da amarga verdade, julgava-se uma tola por ter-se entregado com tanto abandono.
 Em que posso ajud-lo?  perguntou, rspida, os olhos azuis faiscando com um ressentimento que no conseguia ocultar.
Ele estreitou os olhos diante daquele tom hostil. Olhos verdes...
 Como pode ver, estou bastante ocupada.  Ela indicou o manequim em que estivera trabalhando com Hugh.
A expresso dura no rosto de Nick evidenciava que esperara uma recepo mais calorosa.
 Achei que voc no viria para o trabalho hoje  murmurou. O que ele esperara? Que ela tivesse ficado deitada languidamente na cama at seu retorno? A ironia da situao era que, se a conversa daquela manh com a Sra. James no houvesse acontecido, teria feito exatamente aquilo.
Gemini contraiu o semblante ao se lembrar de seu ar sonhador daquela manh, sua convico de que ambos poderiam tornar seu casamento feliz. E, o tempo todo, era ele o pai de Jssica! Tinha certeza daquilo.
A nica coisa que no sabia era se o prprio Nick estava ou no ciente do fato...
Passara a conhec-lo bem durante aquele perodo do casamento. No acreditava que era o tipo de homem que se esquivaria da responsabilidade de ser pai... Mas tambm no acreditara que era do tipo capaz de ter um caso com uma mulher estando casado com outra.
De qualquer modo, ciente de que era o pai de Jssica ou no, Nick sabia que continuara mantendo o relacionamento com Jemima depois de ter-se casado com ela... e jamais seria capaz de perdo-lo por aquilo.
 E por que eu no viria para o meu trabalho?  retrucou, desafiadora.  Voc foi para o seu. Nick deu de ombros, ainda parado perto da porta que fechara atrs de si.
  Eu tinha algumas coisas a resolver na empresa antes de poder ficar livre pelo resto do dia  explicou, continuando a observ-la com uma interrogao no olhar.  Fiquei surpreso quando voltei para casa e encontrei apenas a sra. James cuidando de Jssica.
Gemini deixara a criana com a governanta porque no se sentira capaz de lidar com ela por ora. No tinha dvida de que a amava, que Jssica era completamente inocente em tudo aquilo, mas no conseguia olhar para ela agora sem ver aqueles olhos verdes...
 Eu sabia que estaria ocupada demais e resolvi no traz-la para c hoje.
 Est ocupada demais para almoar comigo?
 Sim  mentiu ela com frieza.  Mas no deixe que isso o faa perder seu almoo.
Nick apertou os lbios por um instante.
 Para dizer a verdade, no estou com fome  declarou sem fazer meno de sair.
 Bem, eu estou.  Ao que parecia, Hugh j tivera o bastante daquele conversa resguardada e pegou seu blazer para sair, explicando que combinara com Alan de encontr-lo num restaurante para o almoo.
Sua sada aumentou ainda mais a tenso que pairava no ateli. Horas antes, Gemini mal conseguira conter sua euforia, certa de que a noite anterior seria de importncia vital para o casamento de ambos. Nick fizera amor com ela como se ao menos a desejasse e lhe nutrisse afeio, embora no a amasse. Naquela manh, estivera empolgada com a perspectiva de revelo. Agora, tudo o que sentia era um grande pesar.
S fui ao meu escritrio hoje para reprogramar os compromissos da minha agenda, achando que ns dois passaramos o dia juntos  revelou-o, ainda parecendo intrigado.
 No teria sido melhor me consultar primeiro antes de fazer algo assim?
 No entendo voc!  explodiu Nick em impacincia.  O que, afinal, est acontecendo? Ontem  noite...
 Foi bastante agradvel  interrompeu-o ela com calma aparente.  Achei que voc tivesse gostado da noite de ontem tanto quanto eu, no?
 Claro que gostei, droga...
 Ento, pare de fazer tempestade em copo d'gua por causa disso  disse Gemini num tom casual, retomando seu trabalho, pois no conseguia mais encar-lo. Como Nick tinha a coragem de parecer magoado com sua frieza? No era justo!
Inesperadamente, ele se aproximou e segurou-a pelo brao, virando-a para que o fitasse, sua expresso furiosa.
 Quer dizer que  assim? O que houve com aquela parte de no termos arrependimentos?
Eu no me arrependo do que aconteceu ontem  noite.
Nick soltou-a, seu maxilar rijo.
Voc certamente no tem o ar de uma mulher que queira repetir a dose. Ela soltou um riso sem humor.
 Bem, no neste momento  respondeu, zombeteira, indicando o manequim em que trabalhava.
 Eu diria que no apenas neste momento pela maneira como se comportou desde que cheguei aqui  disse ele, desgostoso.  Droga, aonde isso vai nos levar?
Gemini tinha a terrvel sensao de que sabia que tudo j estava acabado entre ambos. Simplesmente ainda no tinha a coragem para encarar o fato.
 No acho que meu local de trabalho seja o lugar adequado para discutirmos isso.
 E existe um lugar adequado?  Nick correu os dedos por entre os cabelos castanhos com um ar de grande frustrao.  Diga-me, estava mesmo falando a srio quando disse que gosta de mim e que me respeita demais para me odiar? Porque est me dando a clara impresso de que me odeia neste momento.
Talvez porque parte de si o odiasse, pensou Gemini. Mas no por causa do que acontecera na noite anterior. Fora algo que quisera havia muito tempo, e em nenhum momento Nick lhe fizera promessas vazias envolvendo amor. No, no importando o que acontecesse, j decidira que no se arrependeria do que haviam partilhado.
 Acho que est imaginando coisas.  claro que no o odeio. Mas no pretendo ficar agindo feito uma adolescente tola e romntica s porque passamos a noite juntos. No somos mais crianas, e a noite anterior foi... Agradvel...
 Foi fantstica, droga!  exclamou Nick, zangado.
 Talvez. Eu no saberia dizer. Provavelmente porque tenho menos experincia do que voc para ficar fazendo comparaes.
 Voc teve Danny  lembrou-a ele com desprezo.
 No pode estar me pedindo que faa essa comparao.
 No,  claro que no! Danny  a ltima pessoa sobre a qual vim aqui para falar.
 Voc veio aqui para me convidar para almoar, e eu lhe expliquei que estou ocupada. No podemos continuar essa conversa em casa  noite?  Ela esperava no se sentir to emocionalmente abalada quando tornassem a conversar. O casamento de ambos podia estar terminando, mas precisava de algum tempo para aceitar o fato antes que fosse definitivo.
 Est certo, faremos isso  sua maneira. Conversaremos em casa. S no espere gostar de tudo que tenho para dizer!
Ele deixou o ateli, batendo a porta com fora. Gemini afundou numa cadeira, sentindo as pernas fracas, o corao disparado. O que iria fazer?
Uma coisa descobrira nos dez minutos anteriores: ainda amava Nick.
E de nada adiantava. Porque no poderia continuar casada com ele agora. No por causa da noite anterior. Aquela era uma bela lembrana que provavelmente a perseguiria pelo resto de sua vida.
Mas no havia meio de poder aceitar que Nick era pai de Jssica...
Quando Hugh voltou e a encontrou com um ar desolado e lgrimas nos olhos, ainda sentada na cadeira em que desabara depois da sada tempestuosa de Nick, mostrou-se preocupado e insistiu para que lhe contasse o que estava acontecendo.
Gemini no se sentia disposta a falar a respeito, mas sabia que no teria como esconder os fatos depois que ela e Nick tivessem se separado.
 No sei quanto tempo mais meu casamento com Nick vai durar  admitiu com um profundo suspiro.
 O qu?!  Hugh pareceu horrorizado.  Mas vocs se amam. Voc...
 Eu amo Nick  corrigiu-a ele, cansada demais para tentar esconder seus sentimentos.  No sei o que ele sente por mim, mas, com certeza, no  amor.
 Bobagem! E claro que Nick a ama. Como poderia no amar uma pessoa to maravilhosa feito voc?
 Obrigada pelo elogio, mas as coisas no so to simples. Mas, por favor, prefiro no falar sobre isso agora. Voc se importa se eu for para casa mais cedo? Estou com uma terrvel dor de cabea.
Sim, suas tmporas latejavam, pensou Gemini um pouco depois, quando deixou o ateli, mas o que mais a incomodava era o peso em seu corao. Ansiava por sua privacidade e duvidava que encontrasse Nick em casa quela hora, depois da discusso que haviam tido.
Parte de si ansiava por no ter que dizer adeus a ele. Mas outra parte mais racional sabia que ela no poderia prosseguir com aquele casamento diante de prova to irrefutvel de que Nick continuara mantendo seu relacionamento com Jemima.
Quando chegou a casa, a dor de cabea se intensificara e tudo o que queria era deitar-se em sua cama e mergulhar num sono profundo. Ao menos, daquela maneira, poderia se esquecer por algum tempo de que s cinco horas anteriores haviam existido.
Aquilo pareceu impossvel quando abriu a porta da cozinha e encontrou Jemima sentada confortavelmente  mesa, uma risonha Jssica em seus braos, enquanto tomava caf com a Sra. James!



CAPITULO IX




-Gemini!  Jemima cumprimentou-a calorosamente, levantando-se para abraar uma aturdida Gemini, que parar junto  porta da cozinha.  No espervamos voc em casa to cedo. Ei, voc est bem? Parece um pouco plida.
Claro que no estava bem, pensou Gemini. Havia mais de um ano que no via a irm e, nas horas anteriores, ficara evidente que seu casamento com o homem que amava iria terminar. Ainda assim, enquanto a observava, tudo em que podia pensar era que estava gostando de rever a irm...
Era algo totalmente ilgico. Mas sempre fora daquela maneira entre ambas, o elo que partilhavam como irms gmeas era poderoso demais. E, estranhamente, o fato de no terem se visto por mais de um ano no mudara aquilo...
 No, na verdade, no estou bem  respondeu Gemini, levando a mo  tmpora que latejava.  Vim para casa mais cedo porque estou com dor de cabea.
 Isso  novidade, no?  Jemima deu um passo atrs, observando-a a seu jeito expansivo. A gravidez e a maternidade no haviam modificado seu corpo esguio e bem-feito.
Gemini adiantou-se at uma das bancadas, onde colocou sua bolsa.
 Quando voc voltou?
 Eu...
 Fui busc-la no aeroporto cerca de duas horas atrs  anunciou Nick abruptamente, entrando na cozinha. Trocara o terno que estivera usando antes por uma cala preta e uma camisa verde-escura.
Gemini sentiu o corao disparando ao v-lo, no tendo se dado conta de que ele estava em casa. E fora buscar sua irm no aeroporto. Em todas as vezes em que ela prpria viajara a negcios, seu marido nunca lhe fizera aquela gentileza...
 Foi muita bondade da parte dele, no?  disse Jemima com um sorriso de apreciao.
Nick lanou-lhe um olhar irritado.
 Bondade no teve nada a ver com isso. Jssica  sua filha. Voc  que deveria estar cuidando dela.
Jemima pareceu imperturbvel.
 Nessa fase de sua vida, Jssica no faz a menor idia de quem esteja cuidando dela. Tudo que lhe importa  que algum a alimente. E, levando em conta as circunstncias...
 No importam as circunstncias  retrucou ele, spero. Desviando o olhar para Gemini, estreitou o olhar ao v-la to plida.  Liguei para o ateli agora h pouco, para inform-la que Jemima havia chegado, e Hugh me disse que voc j havia sado porque no estava se sentindo bem.  Seu olhar era perscrutador agora.
 A Sra. Drummond est com dor de cabea  disse a governanta com ar solcito, dirigindo um sorriso encorajador a Gemini.
Bem, ao menos algum estava do seu lado, pensou ela. E precisava desesperadamente que algum estivesse no momento. Nick podia ter tentado avis-la sobre a chegada de sua irm, mas Jemima acabara de citar abertamente aquelas "circunstncias" que a haviam levado a achar que tinha todo o direito de deixar Jssica ali... Ele atravessou a cozinha com impacincia para erguer o queixo de Gemini e estud-la com intensidade.
 Voc deveria estar na cama  disse-lhe, enfim.
Era onde ela gostaria de estar, mas, ao mesmo tempo, sabia que esconder-se no seu quarto no mudaria nada. Estavam num tringulo amoroso e ela parecia ser a nica que se sentia pouco  vontade, contrariada, com aquilo. Mas com a sra. James presente, no via como poderia dizer tudo o que pensava.
Esquivou-se da mo de Nick, ignorando-lhe a raiva nos olhos verdes, causada por seu gesto. Ele estava zangado? Pois ainda no vira nada!
 E para onde pretendo ir  disse a todos sem hesitao, tornando a pegar sua bolsa.  Creio que voc j ter ido quando eu descer do meu quarto mais tarde, no?  acrescentou num tom brusco, olhando na direo da irm.
 Nick se ofereceu para me levar at em casa  respondeu Jemima com um sorriso.
 Com todas as coisas de Jssica para levar, alm de sua bagagem,  bvio que precisa de ajuda  retrucou ele com impacincia.
Nick iria levar Jemima para casa... Bem, o que mais poderia ter esperado, perguntou-se Gemini com amargura. Era provvel que os dois tivessem muito o que conversar.
 Acho que devemos nos sentir gratos com o fato de algum ainda ser capaz de colocar um pouco de juzo na sua cabea  falou  irm com frieza.  Nick disse-lhe para voltar e aqui voc est.
 Eu gostaria que o mrito fosse meu  respondeu ele secamente.  Ao que parece, ela terminou sua matria ontem e tinha mesmo que voltar para casa de qualquer maneira  explicou.
Gemini devia ter imaginado. O fato de ter-se tornado me no mudara sua irm em nada. E era com Jssica que se preocupava. Apegara-se muito  sobrinha durante aqueles dias e temia por seu bem-estar agora que voltaria a ficar aos cuidados da irresponsvel me.
Se bem que Jssica parecia contente o bastante nos braos dela. Tendo sido alimentada e trocada, acabara adormecendo. O sono dos inocentes...
Apertou os lbios, zangada.
  melhor que Nick leve voc logo para casa, ento  disse  irm.  No precisa ter pressa para voltar  acrescentou no mesmo tom duro, dirigindo-se a ele.   Estarei dormindo quando voc chegar.
Nick enrijeceu o maxilar diante de sua evidente mensagem: ela no apenas estaria dormindo, como no iria querer ser incomodada. Por razo alguma.
 Subirei com voc para me certificar de que estar bem antes de eu sair  declarou ele calmamente.  Posso me arranjar sozinha  retrucou Gemini, no querendo que ambos ficassem a ss no momento. No tinha nada a dizer a Nick. Ao menos por ora. Sem dvida, teriam muito o que conversar mais tarde...
 No seja tola  interveio a irm num tom jovial.
 E bvio que voc no est bem, e eu no tenho pressa para ir embora. E, ao que parece...  baixou um olhar afetuoso para a filha adormecida em seus braos  ...Jssica tambm no.
Gemini tinha certeza de que a irm no estava mesmo com pressa para ir embora. Era provvel que agora se arrependesse de ter sido to insensata no passado e desejasse que aquele fosse seu lar... e Nick, seu marido. Bem, era o que talvez ainda acontecesse...
  por ter cuidado de Jssica que Gemini acabou ficando nesse estado  comeou ele, zangado.  Voc  mesmo...
 Oua, eu j estou de volta  respondeu Jemima com um suspiro cansado... Obviamente j tendo ouvido tudo aquilo, ou algo semelhante, de Nick antes. Na certa, no caminho do aeroporto.  Lamento se Jssica foi um incmodo...
 No  o beb que tem culpa de algo aqui e voc sabe  revidou Nick, furioso.  Voc...
 Posso sugerir que continuem a discutir isso entre vocs depois que eu tiver ido me deitar? A dor de cabea de Gemini estava quase insuportvel quela altura.
Nick aproximou-se para segurar-lhe o brao.
 Subirei com voc  disse-lhe com firmeza.  Jemima...  Virou-se para ela brevemente.  Junte suas coisas nesse meio tempo. No quero me ausentar de casa por mais tempo do que o necessrio com Gemini neste estado.
Gemini tinha certeza de que aquilo devia ter sido acrescentado por causa da Sra. James... porque ele no enganava a ningum mais com sua preocupao. E por quanto tempo se ausentaria era irrelevante. O dano j fora causado.
Jemima adiantou-se para dar um beijo caloroso na face dela.
 Espero que se sinta melhor logo.  Sorriu, encorajando-a.  E, apesar do que Nick diz...  lanou a ele um olhar de impacincia...  fico-lhe realmente grata por ter cuidado de Jssica para mim.
  um beb adorvel  respondeu Gemini, seca, antes de se virar para sair.
Nick continuou segurando-lhe o brao enquanto ambos subiam a ampla escadaria e, quando chegaram ao quarto, rompeu, enfim, o silncio constrangedor:
 No est se sentindo dessa maneira por causa de ontem  noite, no ? No a machuquei, certo?
Ela sentiu-se grata em poder sentar-se na banqueta diante de sua penteadeira, as pernas fraquejando ao se lembrar facilmente da paixo entre ambos.
 No seja tolo. No sou feita de porcelana  respondeu, irritada.  Mas prefiro no falar sobre ontem  noite.
Ele torceu os lbios.
 Foi o que percebi quando estive no ateli. Mas sei que no  sempre possvel ignorar um momento de loucura com tanta facilidade.
Era o que a noite anterior havia sido? Um momento de loucura...
 Voc poderia estar grvida  prosseguiu Nick quando no obteve resposta ao seu comentrio.  A menos que estivesse usando algum mtodo de contracepo... porque eu no estava!
Grvida!
Enquanto cuidara de Jssica, Gemini permitira-se sonhar um pouco, imaginando como seria ter um filho de Nick, desejando aquilo. Mas depois de ter-se dado conta de que aquela criana era filha dele, a ltima coisa que queria era que Nick a tivesse engravidado.
E era evidente que tambm no estivera usando nenhum mtodo contraceptivo. At ento, no havia sido necessrio. Ou ele estaria insinuando que ela teria precisado se precaver por estar envolvido com algum outro homem? Cus, no iriam voltar a falar sobre Danny... iriam?
Gemini levantou-se, trmula, encarando-o com raiva.
 Oh, no venha tentar jogar a culpa sobre o que houve ontem  noite sobre mim. Se bem me lembro, foi algo mtuo. E no estou grvida!  assegurou-lhe com mais veemncia do que certeza.
O rosto de Nick endureceu.
 Nesse caso, esta conversa  desnecessria.
 Totalmente.
 Muito bem  assentiu ele. Mas no fez meno de sair.
 Jemima teve sorte em ter encontrado voc em casa quando ligou do aeroporto para dizer que havia chegado, no?  disse Gemini, desafiadora.
 Muita. Como deve se lembrar, eu quis levar voc para almoar.
Era verdade, pensou ela. Ento, o fato de ele ter podido ir buscar sua irm no aeroporto fora apenas uma coincidncia, afinal.
Mas aquilo ainda no mudava nada. No a questo da paternidade de Jssica. Nem o envolvimento de Nick com Jemima.
 Minha irm est  espera de que voc a leve para casa.
 O que ela quer ou precisa no tem a menor importncia para mim no momento.
Gemini sabia que ele estava zangado com Jemima por ter viajado e deixado Jssica daquela maneira. Mas era uma raiva que superaria. Assim como evidentemente superara a raiva pelo fato de t-lo trado com Danny na poca em que haviam estado noivos...
 Vamos esquec-la por ora, sim?  Embora tivesse se dado conta de que ainda amava muito sua irm gmea, naquele momento desejou poder esquec-la para sempre.  Jssica  uma parte inocente em toda esta... confuso. Na minha opinio,  nela que todos deveriam estar pensando.
 Acha que no falei com sua irm sobre isso? Mas voc sabe como ela . Disse que, se precisar, poder se arranjar sozinha.
Gemini engoliu em seco, tentando vencer o n em sua garganta.
  E ela ter que se arranjar sozinha?  Conteve a respirao  espera de uma resposta.
Nick soltou um profundo suspiro.
 No acho que isso dependa de mim... voc, sim?  Fitou-a com intensidade.
Ento, aquilo dependia de quem? Dela"? Ele estaria... No, no apenas Nick, mas Jemima tambm. Estavam esperando que ela o liberasse daquele casamento? No podia faz-lo, pensou Gemini, angustiada. No era justo que esperassem tal coisa.
 Voc precisa se deitar  disse Nick, vendo-a em-palidecer ainda mais.  Como eu disse, no vou demorar...
 E como eu disse, estarei dormindo quando voc voltar.
 Oh, como eu gostaria de poder tornar isto mais fcil para voc...
 Apenas v! Talvez mais tarde possamos conversar como duas pessoas civilizadas.
 Eu gostaria... Oh, deixe para l. Mas uma coisa  certa. No vou pedir desculpas pelo que aconteceu ontem  noite  declarou ele num tom grave antes de sair abruptamente.
Gemini sentou-se na cama e afundou o rosto nas mos, um soluo escapando de seus lbios.
Estava liquidado, aquele raio de esperana com que vivera durante os seis meses anteriores, desde que percebera que havia-se apaixonado por Nick. Agora, no havia meio nem sequer de tentar lutar por ele... no com os interesses de um beb em jogo. Com toda a certeza, Jssica se beneficiaria com a presena no apenas da me mas tambm do pai em sua vida.
Mas parecia que ambos estavam deixando por conta dela as decises que precisavam ser tomadas. E, no caso, havia apenas uma deciso a tomar.
O divrcio...
A simples palavra lhe causava um calafrio. Amava tanto seu marido... Como seria capaz de deix-lo livre para ficar com sua irm? E, levando em conta as circunstncias, como poderia no faz-lo?
Era estranho sentir-se to calma, pensou Gemini. Bem, talvez resignao fosse a palavra mais exata para descrever como se sentia, disse a si mesma.
No dormira logo depois que ouvira Nick saindo com Jemima, permanecera em sua cama acordada, analisando cada uma das opes que ainda lhe restavam: ficar, ir embora, ou ir embora com a sua dignidade, ao menos, ainda intacta. Decidira-se, finalmente, pela ltima escolha. Dignidade, afinal, era a nica coisa que poderia levar consigo.
Aquela deciso tomada, adormecera profundamente. Quando acordou, encontrou a casa s escuras, sabendo que teriam se passado horas desde que Nick sara para levar Jemima. E quantas tinham-se passado desde que retornara?
S havia um meio de saber, percebeu ao olhar para o relgio na mesinha-de-cabeceira e ver que faltava uma hora para o horrio habitual do jantar. Teria que descer e descobrir.
Antes de descer, tomou um banho, lavando os cabelos e, depois de sec-los, escovou-os at que brilhassem e cascateassem como seda negra por seus ombros. A maquiagem que aplicou escondeu as sombras sob os olhos azuis, deu-lhe cor s mas do rosto e realou os lbios com um tom de vermelho igual ao do vestido que resolveu usar.
Sua me lhe dissera anos antes: "Se voc sabe que est prestes a perder uma batalha, certifique-se de estar no melhor de sua aparncia quando o fizer. Isso far com que se sinta melhor em relao a si mesma. E o seu oponente lhe lanar ao menos um segundo olhar!"
Era tarde demais para Nick lhe lanar um segundo olhar. J havia escolhido a irm gmea que queria. Mas no era tarde demais para seguir o conselho de sua me e, ao menos, sentir-se melhor em relao a si mesma.
Tinha vinte e nove anos e, embora naquele momento pudesse se sentir como se sua vida tivesse terminado, sabia que no era o caso. A GemStone continuaria seguindo em frente e, junto com sua grife, ela tambm seguiria. Talvez no se sentindo como antes, mas prosseguiria com sua vida de qualquer modo.
Agora, tudo o que tinha a fazer era enfrentar aquela noite com Nick...
Encontrou-o na saa de estar, bebericando seu usque como costumava fazer antes do jantar.
 Gemini!  Nick levantou-se depressa do sof ao v-la entrando na sala.
 Boa noite.  A voz dela soou calma depois de ter respirado fundo vrias vezes na escadaria, tentando se preparar para o encontro decisivo pela frente.  Poderia me servir um pouco de xerez, por favor?  pediu, sentando-se numa poltrona.
 Acha que seria prudente depois da dor de cabea que teve?
 J estou bem.
 Mas...
 Acho que j tenho idade o bastante para decidir se posso ou no tomar um drinque antes do jantar.
Ele meneou a cabea, adiantando-se at o elegante bar numa extremidade da sala para servir-lhe o xerez.
 Voc parece ter idade o bastante para decidir uma poro de coisas hoje. H alguma outra deciso que tomou sobre a qual eu deva saber?  Ergueu as sobrancelhas de maneira inquiridora enquanto lhe entregava um clice com a bebida.
Gemini respirou fundo, entreabrindo os lbios para falar... mas descobriu que no conseguia encontrar a voz.
"Diga-lhe", ordenou a si mesma com firmeza. "V em frente e diga que concorda com o divrcio."
 Dormi durante a maior parte da tarde. Raramente tomo decises em meu sono.  Sorveu um gole do vinho, sentindo-o queimar em sua garganta. Aquilo serviu para mostrar-lhe que estava realmente acordada, no em meio a um pesadelo.
 De fato, parece que se recobrou.
 Foi o que eu lhe disse.
J estavam se comportando como estranhos, percebeu ela com tristeza. E sabia que tinha sua parcela de culpa naquilo. Mas no podia evitar.
No quando sabia o que teria que dizer. Olhou ao redor, sabendo que sentiria falta dali, do lugar que passara a ser seu lar, quando fosse embora. Porque seria ela a ir embora.
Aquela fora a casa de Nick desde muito antes de terem se casado. Nada mais lgico que continuasse morando ali. Alm do mais, havia um apartamento pequeno e desocupado no andar acima do ateli para onde poderia ir at que encontrasse um lugar mais adequado para morar.
 Jemima chegou bem em casa?  perguntou para romper o silncio que se prolongara. Nem sequer fazia mais idia de onde a irm morava, embora soubesse que o apartamento de um quarto onde estivera vivendo no podia ser grande o bastante para acomod-la juntamente com Jssica e a bab.
Nick baixou o olhar para seu copo, a expresso tensa com a meno a Jemima.
 Sim.
 Tudo parece... quieto demais sem Jssica, no? 
Era estranho como em apenas uma questo de dias um beb se tornava o centro das atenes numa casa. Sim, sentiria falta de Jssica tambm. Mas uma vez que Jemima e Nick estivessem morando juntos, sabia que no poderia tornar a ver a sobrinha. Simplesmente porque no suportaria ver Nick e sua irm juntos.
 Bastante. Mas veja o lado bom. Voc poder voltar a ter sua vida normal outra vez.
Normal... Gemini no sabia o que aquilo significaria dali em diante.
Mais uma vez fora-lhe dada a oportunidade perfeita para dizer o que era necessrio. Mas...
Aquela era provavelmente a sua ltima noite com Nick. No estava, porm, sendo uma noite agradvel, relaxante. Os dois pareciam oponentes numa luta, cercando um ao outro... embora no caso de ambos nenhum parecesse querer dar o golpe fatal.
Estava sendo tola. Por que tornar a situao ainda mais difcil para si mesma do que deveria ser? Alm do qu, estava sem o menor apetite. Por que tentar arrastar o inevitvel at depois do jantar?
A Sra. James surgiu na entrada da sala para anunciar jovialmente:
 O jantar est servido.
E, com aquilo, Gemini perdeu mais uma chance, no tendo outra escolha seno levantar-se e seguir Nick at a sala de jantar.
 Voc parece bastante quieta esta noite.  Ele foi o primeiro a romper o longo silncio depois que comearam a comer.  Tem certeza de que est se sentindo completamente bem depois de sua dor de cabea?
 Absoluta.
E, a despeito da falta de apetite, enquanto comia ela sentiu que recobrava parte de suas foras, lembrando que no comera mais nada o dia todo alm dos croissants que a sra. James lhe servira pela manh. No era de admirar que acabara tendo uma dor de cabea.
 No se preocupe comigo. Como Jemima, tambm sei me cuidar sozinha.
 Mas voc no tem que fazer isso.
 No mesmo?
 No. Voc  minha esposa...
 Acho que precisamos conversar sobre isso, voc no?  interrompeu-o ela com firmeza antes que perdesse a coragem.
Poderiam continuar fazendo rodeios daquela maneira a noite inteira, mas, ao final, o resultado ainda seria o mesmo.
Nick apertou os lbios.
 Acho que no vou gostar do .que voc tem a dizer em seguida.
Gemini engoliu em seco. Tambm no gostava do que teria que dizer... mas era inevitvel.
 Estou deixando voc, Nick  declarou  queima-roupa, estremecendo ao ver uma expresso furiosa anuviando os olhos dele.


CAPITULO X


- No agora, Sra. James  disse Nick, brusco, olhando para a porta onde a governanta aparecera para retirar os pratos usados.  Eu a chamarei quando tivermos terminado a entrada.
Gemini no se moveu, nem sequer lanando um olhar na direo da mulher. Mas soube o exato momento em que ela girou nos calcanhares para voltar  cozinha, o momento em que sentiu a intensidade do olhar furioso de Nick outra vez em sua direo.
 Eu lhe disse no domingo  noite  declarou ele num tom glacial.  Jamais concordarei com um divrcio amigvel para que voc possa se casar com meu irmo!
Gemini sacudiu a cabea.
 A questo do divrcio fica por sua conta.  No pretendia facilitar as coisas para ele tambm.  Apenas quero que saiba que estou indo embora.
Aquela separao fsica era a coisa mais difcil que j fizera em sua vida. Tinha certeza que seria ainda mais difcil quando tentasse se desligar dele emocionalmente.
O maxilar de Nick enrijeceu.
 Acho que  uma tola. Sabe disso, no ?
 Tambm acho que sou uma tola  retrucou Gemini, soltando um riso sem humor. Sim, era uma tola por ter achado que Nick poderia am-la um dia.  Mas, s vezes, as nossas escolhas so... limitadas por outras pessoas.
E, naquele caso, ele e Jemima no haviam lhe dado uma escolha.
 Eu j disse a voc que Danny est... morando com uma mulher.
Ela soltou um suspiro, aborrecida com a maneira como ele sempre voltava a citar o irmo.
 Minha deciso no tem nada a ver com Danny  retrucou.  Estou fazendo isto por mim.  E por um beb inocente que, em sua opinio, poderia ter tido pais melhores.
Ele estudou-a por longos minutos e, enfim, deu um suspiro profundo.
 Entendo  disse num tom frio.  No adianta argumentar com voc quanto a isso, no ?
 No.
 E para onde voc vai?
 Ora, voc sabe que eu tenho muitos amigos.
 Sim, eu sei. Apenas... no gosto de pensar que voc estar por a sozinha.
 Eu vivi sozinha por muitos anos. Estou acostumada.  assegurou-lhe ela, embora, depois de ter vivido com ele por mais de um ano, soubesse que acharia muito mais difcil estar sozinha agora...
 Imagino que sim. Eu apenas... Eu nunca pensei que as coisas chegariam realmente a este ponto.  Nick fitou-a com pesar.
 Acho que nenhum de ns pensou, ou, do contrrio, nem teramos nos casado. Mas, s vezes, certas coisas acontecem e mudam tudo.  E o fato de ter descoberto que Nick era o pai de Jssica certamente mudara tudo para ela.
 Oua, no h razo para que voc se mude enquanto no tiver outro lugar para ir...
 Oh, eu acho que h, sim.  Gemini estava determinada. Se no deixasse a casa naquela noite, poderia acabar fraquejando, o que s complicaria a situao ainda mais.
Nick torceu os lbios.
Apesar de eu ter... apreciado a noite de ontem, no vou for-la a nada se voc ficar.
 Eu sei que no.  A lembrana da paixo que haviam partilhado fez Gemini corar.  S no acho que seja uma boa idia eu ficar.  Seria uma tortura continuar por mais tempo ali, agora que sabia que j o perdera.
Estranhamente, nada do que acontecera a fizera deixar de am-lo. Se sua rival no fosse sua prpria irm e no tivesse dado uma filha a ele, sabia que ainda teria tentado lutar por seu marido. Mas conhecia-o o bastante para saber que, se Nick se envolvera com Jemima outra vez, era porque devia am-la. E era impossvel lutar contra aquilo.
 Ele no estar a seu lado, voc sabe  declarou Nick, sua expresso grave.  Nunca se importou com ningum exceto consigo mesmo  acrescentou amargo.
 Se est falando de Danny outra vez, eu j sei disso.
  claro que estou falando dele!  Nick levantou-se abruptamente, afastando-se da mesa para se colocar diante da janela que dava para o jardim.  Oua, h coisas sobre meu irmo que acho que voc deveria saber...
-No estou interessada. Eu j lhe disse que Danny e o que aconteceu no passado no me importam mais. Eu... apenas sei que tenho que seguir meu corao. E ele me diz que nosso casamento  injusto para as partes envolvidas  acrescentou com a voz um tanto embargada.  Sei que no tivemos a inteno de magoar um ao outro.  Fitou-o com olhos marejados quando ele virou-se da janela.  Mas, assim mesmo, foi o que fizemos. J  tempo de colocarmos um fim em toda a dor e a mentira  acrescentou, determinada. Os ombros de Nick curvaram-se.
 Talvez voc tenha razo. Eu... vou sentir sua falta  disse com uma expresso sria.
Ele iria sentir sua falta? Gemini mal podia suportar a dor que lhe sufocava o peito. Mas, em meio a toda a dor, pensava na inocente Jssica e sabia que estava tomando a atitude certa.
Forou um sorriso.
 Logo voc se acostumar. Daqui a algumas semanas ser como se eu nunca tivesse estado nesta casa.
 Duvido muito.
Talvez a lembrana da noite anterior fosse um tanto difcil de esquecer, para ambos. No havia como negar que fora uma experincia incrvel, mas o resto do casamento se apagaria depressa. At a noite anterior no havia acontecido nada memorvel.
Gemini deixou a mesa e aproximou-se dele.
 Espero que possamos continuar a ser amigos  disse, fitando-o nos olhos com intensidade.
Nick abraou-a com gentileza, encostando-lhe a cabea em seu ombro.
 Sempre estarei aqui se precisar de mim. No importando o que acontea.
Talvez por algum tempo, mas chegara o momento de ele escolher entre as duas irms... e Gemini estava deixando o caminho livre.
Por um momento, permitiu-se desfrutar a sensao de estar no calor daqueles braos. Sabia, contudo, que, para seu prprio bem, o melhor era no prolongar a dolorosa despedida.
Desvencilhou-se com firmeza do abrao, forando outro sorriso antes de beij-lo na face.
 Estamos sendo bastante civilizados  gracejou.
 Civilizados? Eu gostaria de quebrar o pescoo de algum!
 O meu?
 No  respondeu Nick com impacincia.  Nunca tive inteno de deix-la ir. Quando voc mencionou a palavra divrcio na outra noite, eu... Jurei que no deixaria que isso acontecesse entre ns. Mas me dou conta agora de que no h nada que eu possa fazer para impedir esta separao, no ?
 No.
 Mas posso beij-la mais uma vez. No me detenha. Neste momento, voc ainda  minha esposa e eu... eu...  Ele no terminou de falar, mas tornou a pux-la para si e beijou-a nos lbios com sofreguido.
Gemini sentiu seu corpo amolecendo, abraando-o pelo pescoo enquanto retribua o beijo. O mpeto dele logo se transformou em volpia, acariciando-lhe as costas delicadas enquanto a estreitava mais junto a si.
Para ela, era como estar no paraso. Nada mais importava naquele momento a no ser o fato de estar nos braos de Nick, que a beijava demoradamente, como se nunca quisesse parar.
Mas, longos momentos depois, foi o que ele fez, terminando o beijo para fit-la com intensos olhos verdes.
 Lembre-se. Estarei sempre aqui.
 "Sempre"  um longo tempo.
 Sim, uma vida inteira.
Ela esboou um sorriso, sacudindo a cabea e se libertando do abrao. Temia bancar a tola se continuassem assim to prximos. E prometera a si mesma ao menos manter a sua dignidade, o seu orgulho.
 Pea desculpa a Sra. James por mim, sim? Acho que eu no conseguiria comer mais nada. Vou subir e colocar algumas coisas numa maleta para levar comigo...
 Voc est indo embora agora?  A expresso de Nick era de incredulidade.  Neste minuto?
 Acho que  o melhor, voc no? Se no se importar, eu voltarei para buscar o resto das minhas coisas num dia desta semana, enquanto voc estiver no trabalho.
 Se  o que voc quer...
 Sim. Voc poderia avisar a sra. James sobre a minha visita?
 Como no tenho inteno de dizer a ela que est me deixando, sugiro que voc mesma o faa  retrucou Nick abruptamente.  Ou use sua chave.
Gemini engoliu em seco diante daquele tom amargo. Separaes, mesmo quando no havia amor, ao menos no em uma das partes, eram sempre difceis, ao que parecia.
 No vou levar a minha chave. Bem, vou subir e depois irei embora.  Ainda hesitou por alguns momentos junto  porta da sala de jantar, sabendo que no instante em que sasse dali e terminasse aquela conversa, tudo estaria definitivamente acabado entre ambos.
 Faa o que quiser. Tenho certeza de que  o que far de qualquer modo!  declarou Nick, soturno, tornando a se virar para a janela.
Gemini ainda permitiu-se observ-lo por um longo momento. Cus, como o amava! No duvidava nem por um segundo que iria am-lo enquanto vivesse.
 Agora, voc vai ter que me contar o que est acontecendo.
Gemini ergueu lentamente o olhar da prancheta em que estivera desenhando um figurino e deparou com um impaciente Hugh observando-a.
Como assim, o que est acontecendo?
 Ora, voc sabe. Eu subi at o depsito para buscar uma pea de tecido h pouco e, quando passei pelo apartamento em direo aos fundos, vi que a cama estava desarrumada.
 Bem, como acordei um pouco tarde, resolvi descer e arrumar a cama depois.
 Isso parece bvio. O que no estou entendendo  por que voc passou a noite no apartamento. Gemini deu de ombros.
 Eu deixei Nick  declarou  queima-roupa.
 O qu?
 Foi o que voc ouviu  respondeu ela, rspida. Depois de ter passado a noite chorando silenciosamente na cama do apartamento acima do ateli, seu humor no estava dos melhores.  Ns vamos nos divorciar.
Hugh afundou numa cadeira com uma expresso perplexa.
 Eu no acredito...
O fato  que no estvamos felizes juntos. Nessas circunstncias, o melhor para ns foi nos separarmos. E, no seu devido tempo, iremos nos divorciar.  Se ela continuasse repetindo aquilo, talvez um dia conseguisse aceitar que o casamento de ambos estivera fadado a tal desfecho.
 E o que Nick pensa de tudo isso?
 Ele concorda plenamente,  lgico.
 No vejo a melhor lgica em nada disso.
 Nick concordou, est bem?
 Mas no foi idia dele, certo?  retrucou o assistente com ar triunfante.  Oua, eu gosto muito de vocs dois e...  interrompeu-se de repente quando a porta do ateli foi aberta de maneira brusca.  Nick?  cumprimentou-o com ar duvidoso.
A razo para sua incerteza em relao  identidade do visitante ficou bvia para Gemini quando se virou na direo da porta. A pessoa que entrara estava parcialmente oculta pelo maior buqu de flores que j tinha visto.
Seu corao ficou apertado ao perceber que de fato era Nick por trs daqueles narcisos amarelos. No esperara rev-lo to cedo. E certamente no com um buqu de flores...
Levantou-se devagar, empalidecendo ao ver-lhe o rosto furioso enquanto ele abaixava o buqu.
 Eu... Acho que vou sair para almoar mais cedo  decidiu Hugh depois de ter lanado um olhar  expresso no rosto de ambos.  Falo com voc depois, Nick  acrescentou, enquanto apanhava seu blazer e saa.
Gemini olhou para Nick, que ainda estava parado com um ar tenso perto da porta. Sacudiu a cabea.
  tarde demais para me trazer flores...
Estas flores no so minhas, droga!  assegurou-a ele, custico, atirando o buqu de narcisos numa mesinha.
Mas eu gostaria que voc dissesse a Danny que no quero que mande flores para a minha esposa em nossa casa nunca mais! E evidente que voc ainda no conseguiu entrar em contato com ele para lhe dizer que me deixou   acrescentou, andando pelo ateli em sua agitao. Com um ar intrigado, Gemini adiantou-se at a mesinha onde estava o buqu e apanhou o pequeno envelope que continha para ler a mensagem escrita no carto.
 Voc faz idia de como me senti quando estas flores foram entregues em casa, esta manh?  Nick virou-se para fit-la com um ar de condenao, os punhos cerrados ao longo do corpo.   uma coisa saber a respeito de vocs dois. Outra completamente diferente  ter o relacionamento de vocs jogado na minha cara com Danny lhe enviando flores...
 Foi Jemima quem me mandou estas flores  interrompeu-o ela calmamente, entregando-lhe o carto para que o lesse.  Para me agradecer por eu ter cuidado de Jssica.  E, naquelas circunstncias, os narcisos amarelos, apesar de muito bonitos, no eram nem um pouco bem-vindos.
Nick franziu o cenho enquanto lia o carto e fechou os olhos por um momento antes de tornar a fit-la.
 Como eu poderia saber disso?  retrucou, zangado.  Depois do que aconteceu ontem, foi natural presumir que as flores s podiam ser de Danny.
 Eu j lhe disse que minha deciso de sair de casa no teve nada a ver com seu irmo.
 E devo acreditar no que diz? Depois do telefonema dele no fim de semana?
 J lhe expliquei isso.
Nick estreitou o olhar para observ-la.
Onde voc passou a noite?
 No apartamento acima do ateli.
 E eu passei a maior parte da noite tentando entender por que voc foi embora  revelou-o abruptamente, sacudindo a cabea.  Sei que o fato de termos feito amor muda ligeiramente as coisas. Mas voc nem sequer quis ficar para conversar a respeito.
 No h mais nada a dizer  declarou ela num tom glacial, ainda no querendo falar sobre a noite que haviam passado juntos. Era doloroso demais.
 E se eu disser que no concordo?
 No tenho mais nada a ver com o que voc pensa ou sente.
  claro que tem droga! Na noite de segunda-feira, eu realmente comecei a pensar... a ter esperana. Ora, voc se certificou de no me deixar com mais nada dessa esperana quando foi embora.
Porque as responsabilidades de Nick estavam em outro lugar, pensou Gemini, angustiada. Por que ele no parava com aquilo? Por que tornava as coisas ainda mais difceis?
Sacudiu a cabea.
 Se eu achasse que essa esperana poderia mesmo existir, eu no teria sado de casa. No percebe como est dificultando as coisas? Para ns dois?
 Eu gostaria de dificult-las a ponto de voc no poder levar isso adiante!
 Ento, voc no faz idia do que eu passei para chegar a essa deciso. Eu fui mais do que justa com voc...
 Justa!  repetiu ele, incrdulo.  No quero saber qual  a sua noo de justia. Tudo o que quero  ter a minha mulher de volta em casa, onde  o lugar dela!  exclamou, furioso.
 No vai conseguir nada me ameaando.
 Nem consegui sendo razovel, ou seduzindo-a.
 E o que isso lhe diz?
 Que voc  teimosa demais!
Gemini sacudiu a cabea, seu sorriso desprovido de humor.
 No levou nem sequer vinte e quatro horas, no foi? Para que a raiva tomasse o lugar da amizade que oferecemos um ao outro quando nos despedimos ontem  noite.
Ele soltou um profundo suspiro.
 Eu quero ser seu amigo. Apenas... acho que vou levar algum tempo para isso.
Leve o tempo que quiser. Agora, se no se importa, tenho trabalho  minha espera. E sei que voc tem coisas a fazer tambm.  Como ir  procura de Jemima, pensou ela com um aperto no corao.
 Ao contrrio de voc, no tive muita disposio para ir ao trabalho hoje.  O jeans preto que ele vestia com uma camisa esportiva era evidncia daquilo.  Embora voc tenha razo. Talvez eu deva verificar com a minha secretria se h algo urgente a resolver no escritrio hoje.  Deteve-se junto  porta.  Desculpe-me pelas flores.  acrescentou, referindo-se ao fato de alguns narcisos terem ficado um tanto machucados com a maneira brusca como os segurara.  Espero que consiga salv-las.
 Nem sequer tentarei  declarou ela num tom frio, no querendo nenhuma lembrana de Jemima  sua volta.
Nick ainda hesitou junto  porta.
 Voc... Cuide-se bem, sim?  Obviamente pensara melhor quanto ao que estivera prestes a dizer.
Voc tambm.
Gemini conseguiu manter o controle at o momento em que a porta se fechou atrs dele e, ento, desabou numa cadeira com ar de pura desolao. Aquela situao era terrvel... E estava longe de terminar.
Aquilo ficou ainda mais evidente uma hora mais tarde... quando a prpria Jemima entrou no ateli.
O que estava passando era um pesadelo que jamais terminaria? Perguntou-se Gemini, olhando para a irm.
 Jssica!  Hugh, que voltara do almoo havia alguns minutos, levantou-se com entusiasmo da mesa de trabalho e adiantou-se para pegar o beb dos braos da me.
Ao mesmo tempo, Gemini notava que sua irm parecia mais descontrada naquele dia. Talvez fosse porque j tivera chance de descansar aps a viagem.
Ou talvez a descontrao de Jemima pudesse ser atribuda a outra razo. Afinal, Nick sara dali havia uma hora...















CAPTULO XI


Gemini apertou os lbios, tensa.  Em que posso ajud-la, Jemima?  perguntou abruptamente.
Afinal, aquele era seu local de trabalho... e recentemente parecia estar se tornando um ponto de encontro! A irm, que estivera entretida observando Hugh brincar com Jssica, virou-se para fit-la.
 Eu... Oh, voc recebeu os narcisos!  exclamou com um sorriso quando notou as flores num vaso que encimava uma mesinha perto da porta.  Sei que esta sempre foi a sua flor favorita.
De fato, havia sido, mas, depois daquele dia, no era mais... E a nica razo pela quais os narcisos ainda no tinham ido parar no lixo era porque Hugh ficara horrorizado com a idia de jog-los fora e prometera lev-los para casa.
 Se bem que acho que os mandei para sua casa  acrescentou Jemima, intrigada.
 E mandou. Nick os trouxe para mim hoje de manh.
 Foi muita gentileza da parte dele.  Jemima sentou-se na beirada da mesa de trabalho.  Hugh, voc poderia me fazer um favor?  perguntou com um sorriso.
Ele ergueu o olhar e torceu os lbios ao ver o charme calculado que havia por trs daquele sorriso.
 Se for algo relacionado a Jssica, estou ao dispor.
-Para qualquer outra coisa, a resposta  no  respondeu Hugh sem rodeios, no sendo nenhum segredo que no gostava dela.
 Sim,  algo relacionado  Jssicaconfirmou Jemima secamente.  Voc gostaria de lev-la para um breve passeio? Iria at a perfumaria da esquina e compraria uma loo de beb para mim? O carrinho dela est l fora.
Hugh lanou um olhar inquiridor a Gemini, que meneou a cabea em assentimento. Ao que parecia, Jemima fora at ali para lhe dizer algo e era melhor que acabassem logo com aquilo. S esperava que sua irm no tivesse ido se vangloriar...
Depois que seu assistente saiu com Jssica, Gemini tornou a virar-se para ela.
 Por que voc est aqui?  perguntou sem rodeios. Jemima soltou um riso.
 Cus, o que h com voc? Pensei que ns duas tivssemos resolvido nossas diferenas ontem, no?
 No diga tolices  retrucou Gemini, zangada.  Cuidei de Jssica para voc porque no me deu escolha. Acho que, levando em conta as circunstncias...  Engoliu em seco quando sua voz soou embargada  Foi o cmulo da insensibilidade de sua parte!
 Oh.  Jemima franziu o cenho.  Ento, voc ainda est furiosa comigo?
Ainda? Pensou Gemini, indignada. S descobrira tudo no dia anterior. Portanto, mal tivera tempo para se recobrar do choque quanto mais para superar o ressentimento por ter sido trada outra vez.
  claro que estou. Sempre estarei.
 Mas...  Jemima interrompeu-se, sacudindo a cabea.  Vim aqui para lhe contar uma novidade. Achei que ficaria feliz por mim.
Nick estivera com sua irm depois que deixara o ateli! O que significava que ela sabia sobre a separao... Naquele caso, no era preciso muita imaginao para saber qual era a tal novidade... Gemini soltou um suspiro trmulo.
 Espero que vocs sejam felizes juntos.
 No me parece muito sincera.
Ela cerrou os punhos ao longo do corpo.
 Talvez porque eu no esteja sendo sincera! Oh, como voc foi capaz? Como vocs dois foram capazes?  Lgrimas marejaram-lhe os olhos azuis.
 Mas j passou mais de um ano...
 Sei quanto tempo passou. Apenas no me convide para o casamento!
Jemima sacudiu a cabea, intrigada.
 No entendo. Sei que vocs dois se casaram um tanto depressa demais depois que se conheceram, mas voc me pareceu feliz o bastante com Nick quando os vi juntos ontem...
 E estava.
 Ento, onde est o problema? Danny e eu tivemos a esperana de que...
 O que Danny Drummond tem a ver com isto? Um gracioso rubor tingiu as faces de Jemima.
 Ele me pediu em casamento... e eu aceitei. Gemini encarou-a, boquiaberta. Ento os esforos de Danny para encontr-la tinham dado resultado, e agora Jemima iria se casar com ele?
Pobre Nick, foi seu pensamento seguinte. Como reagiria  notcia de que o irmo o passara para trs uma segunda vez?
Sua irm suspirou.
 Temos enfrentado momentos difceis no nosso relacionamento recentemente. Ambos temos cometido erros. Mas a verdade  que, no importando que problemas possamos ter tido no passado, eu realmente amo Danny e quero muito estar a seu lado.
Gemini sentiu-se como se estivesse imvel feito uma esttua. Mal conseguia raciocinar, quanto mais se mover.
 E quanto a Jssica?  conseguiu perguntar.
 Ela e Danny se adoram.
Mas como ficava Nick naquela confuso toda? Perguntou-se Gemini. O pai do beb...
 Achamos que voc e Nick poderiam ser nossos padrinhos. Nosso casamento ser no ms que vem  explicou a irm com um sorriso.
No! A recusa foi imediata na mente de Gemini. J era terrvel o bastante que a irm a tivesse separado do homem a quem amava e seria impossvel ir ao casamento e testemunhar a dor de Nick em perder Jemima outra vez.
Sacudiu a cabea.
 Terei que fazer uma longa viagem de compras no ms que vem.
Agora foi a vez de Jemima parecer magoada.
 Oua, sei que ficamos afastadas por algum tempo... e que eu me comportei muito mal no passado... mas voc no percebe que tudo acabou ficando bem no final? Voc e Nick sempre foram mais compatveis um com o outro do que ele e eu ramos, e... voc no pode simplesmente ficar feliz por mim?
 Voc sempre foi to irresponsvel. Costuma parar para pensar em como est afetando a vida das outras pessoas com suas atitudes?
 Estou comeando a fazer isso  admitiu Jemima.  Nesta ltima semana me dei conta de tudo. Fiquei furiosa com Danny por ter viajado repentinamente a trabalho sem parar para pensar em como eu iria me arranjar com meu prprio trabalho se ele no voltasse a tempo para cuidar de Jssica. O que obviamente no fez. Ento, deixei-a com Janey, com instrues de lev-la at voc, se Danny no tivesse chegado at sexta-feira. Fiquei possessa com ele. Mas quando cheguei aos Estados Unidos, percebi que erro eu havia cometido. Aquela altura, j havia envolvido voc e Nick, e era tarde demais para fazer algo a respeito.
Gemini olhava para a irm em crescente confuso. Nada daquilo fazia sentido...
Nick lhe dissera que havia uma mulher morando com Danny em seu apartamento. Era possvel que a tal mulher fosse Jemima? Seria aquela uma das coisas sobre o irmo que ele achara que ela deveria saber?
E se Jemima estive vivendo com Danny o tempo todo...
 Diga-me  comeou devagar, umedecendo os lbios secos.  Quem  o pai de Jssica?
A irm pareceu atnita com a pergunta.
 Ora,  Danny,  claro. Voc no acha que eu tentaria for-lo a criar a filha de outro homem, no ?  acrescentou, indignada.  Sei que no tem uma opinio muito elevada a meu respeito, mas isso est indo um tanto longe demais!
Gemini engoliu em seco, ignorando-lhe a indignao. Era importante demais que esclarecesse toda aquela situao.
 Que eu saiba, voc e Danny romperam seu relacionamento h mais de um ano.
  verdade. Ns rompemos mais uma meia dzia de vezes tambm desde ento, mas acabamos voltando um para o outro. Danny e eu estamos morando juntos desde que eu descobri que estava grvida dele, oito meses atrs.
Danny era o pai de Jssica...
E ela tinha os olhos verdes do tio! Embora tivesse olhos castanhos, Danny devia possuir o gene para os verdes...
E ele e Jemima moravam juntos havia oito meses. Ali estava a explicao para os telefonemas de Danny durante o fim de semana, quando devia ter retornado para casa e tentara localizar Jemima e a filha. Mas no perguntara por Jssica, apenas por Jemima, e, portanto, Gemini no sentira a menor necessidade de mencionar o beb durante a conversa telefnica.
Oh, cus, o que havia feito?
Sentou-se abruptamente numa cadeira, o rosto enterrado nas mos. Havia achado... acreditado...
A impacincia de Nick com Jemima ao longo do fim de semana e mais uma vez no dia anterior, quando ela finalmente retornara de viagem, ganhou novo sentido de repente. No fora a impacincia de um amante indulgente mas irritado, ele ficara realmente zangado com Jemima por ter deixado Jssica aos cuidados de ambos da maneira como fizera. E, sendo aquele o caso, sua preocupao com Gemini durante o final de semana fora autntica tambm...
Assim como haviam sido sua ternura e paixo quando tinham feito amor...
O que ela fizera?
Mais especificamente, o que poderia fazer agora para reparar seu terrvel erro?
Pelo que sua irm acabara de lhe dizer, Nick obviamente no estivera tendo nenhum caso com Jemima e, com certeza, no era o pai de Jssica. Mas como Gemini poderia procur-lo e dizer-lhe que sabia de tudo aquilo agora? Em especial porque ele nem sequer fazia idia de que ela nutrira todas aquelas suspeitas infundadas... A resposta era simples. Depois de ter sido to injusta e desconfiada, no tinha o direito de procur-lo.
 Voc est bem?  Jemima a observava com preocupao.
Gemini fitou-a com ar vago, absorta em seu prprio sofrimento. Aquelas conversas que tivera com Nick nos dias anteriores... Ele acreditara que ela estivera sendo infiel no casamento de ambos. Com Danny. E ainda tentara,  sua maneira, proteg-la, achando que a pouparia de nova dor se no a deixasse saber sobre o relacionamento de Danny com sua irm.
O que devia significar que Nick gostava dela.
Mas gostaria o bastante para aceit-la de volta?
De uma coisa sabia. Jamais poderia contar  irm a respeito das concluses precipitadas a que chegara no fim de semana. Jamais poderia contar a ningum. Embora talvez no tivesse escolha, se quisesse salvar seu casamento, a no ser explicar sobre seu erro a Nick...
O pensamento a fez empalidecer ainda mais.
 Entre em contato quando voc tiver marcado a data para o casamento  disse  irm, distrada.  Tentarei comparecer.
 Mas no gostaria de ser madrinha?
 Pergunte-me mais perto da data  respondeu Gemini, sabendo que teria que tentar esclarecer tudo com Nick primeiro.  E parabns. Talvez o casamento ajude vocs dois a se sentirem mais estabilizados e seguros um com o outro. Sem dvida esto fazendo o que  certo em relao a Jssica - acrescentou num tom afetuoso ao se lembrar da adorvel sobrinha.
Jemima meneou a cabea, olhando na direo da porta enquanto Hugh podia ser ouvido retornando com o beb.
 Voc poderia conversar a respeito com Nick?  perguntou um tanto constrangida.  Pareceu zangado comigo ontem. E ele e Danny no se falam h meses.
O que levava Gemini a se perguntar por que os dois haviam escolhido a ela e Nick para padrinhos. Mas logo soube a resposta. Eram os nicos parentes que Jemima e Danny tinham.
 Vou tentar.
 Obrigada.  Jemima apertou-lhe a mo na sua.  Significar muito para mim e Danny  acrescentou segundo antes de Hugh ter entrado com Jssica adormecida em seus braos.
Gemini no sabia se deveria rir ou chorar depois que a irm sara com o beb. Chorar porque havia deixado Nick por absolutamente razo alguma. Rir porque agora que a ameaa que achara que Jemima representara havia passado, sentia-se um tanto ridcula por suas desconfianas. Jemima ficara horrorizada por ela ter achado que Jssica podia ser filha de outro homem que no Danny. Felizmente, no percebera que ela havia imaginado que a criana era de Nick.
Mas o que fazer, ento?
Se contasse a Nick que desconfiara tanto dele, certamente iria aumentar ainda mais o abismo que abrira entre ambos...
 Pensei que viria buscar suas coisas quando eu estivesse no trabalho  declarou Nick, desdenhoso, parando junto  porta aberta do quarto dela.
Gemini ouvira-o chegando de carro do trabalho, as mos tremendo com a expectativa de rev-lo depois de dois dias. Fora o tempo que levara para reunir coragem para ir at ali.
Tinham sido os dois dias mais longos de sua vida, quando suas emoes haviam se alternado entre desespero e esperana. Desespero porque achava que talvez tivesse perdido Nick para sempre. Esperana porque tinha a certeza de que ele no podia ter feito amor com ela daquela maneira incrvel se no lhe nutrisse afeio. E ainda eram marido e mulher...
Assim, decidira ir at a casa, a pretexto de buscar mais algumas de suas coisas, num horrio em que j esperara v-lo em casa. Mas acabara sendo informada por uma cabisbaixa Sra. James, obviamente abalada com aquela separao, que ele telefonara avisando-a que chegaria mais tarde do trabalho naquele dia. A nica soluo que Gemini vira para aquilo fora demorar-se o mximo possvel reunindo algumas coisas em seu quarto.
Virando-se da cama onde estava sentada para observ-lo, viu que os dois dias anteriores no deviam ter sido fceis para ele tambm. Tinha uma expresso circunspeta, o rosto um tanto abatido, um ar cauteloso nos olhos verdes.
Ela, por sua vez, estava com o corao aos saltos e mal conseguia controlar o nervosismo. No se lembrava de j ter-se sentido to temerosa antes. Havia tanto em jogo naquele encontro. Se tornassem a discutir...
Mas estava determinada a evitar discusses que no levariam a nada.
 Voc no se importa, no ?  Perguntou num tom brando, indicando os poucos pertences que colocara na maleta ainda aberta em cima da cama.
 Leve o que quiser  respondeu ele com frieza.  So suas coisas.
No estava sendo um comeo animador, lamentou Gemini. Mas o que esperara? Nick era um homem orgulhoso, e o havia abandonado. Nada mais natural que estivesse com raiva.
 Voc viu Danny?
 Por que me pergunta?
 Por nada. Apenas estou curioso para saber o rumo que as coisas tomaram entre vocs.
 Na verdade, eu gostaria de conversar com voc a esse respeito, mas prefiro que seja num ambiente menos... ntimo.  Ela olhou em torno do quarto onde tinham vivido a trrida noite de paixo.
 Bem, se  o que quer, por que no descemos para jantar e conversamos em seguida na sala de estar?  sugeriu ele, mantendo um tom resguardado, sua expresso indecifrvel.
 No posso. H dias que Hugh vem me convidando para jantar com ele e Alan no apartamento de ambos, e prometi ir at l hoje  noite  explicou ela para que no houvesse nenhum mal-entendido quanto  sua recusa. Aceitara o convite dos amigos, achando que precisaria mesmo de um pouco de distrao depois de ter ido buscar algumas coisas na casa. No imaginara que Nick sugeriria que ficasse para o jantar.
 Bem, acho melhor no det-la, se tem um compromisso.
 
 S esto me esperando dentro de meia hora. Eu... realmente preciso conversar com voc  disse Gemini, hesitante.  Apenas no aqui. Eu...
 Quer jantar comigo amanh  noite?  perguntou ele de repente.  No aqui. Posso peg-la no ateli s oito horas para irmos a um restaurante. O que acha?
 Seria... timo.
Nick meneou a cabea, a expresso velada no deixando transparecer como se sentia com o fato de seu convite ter sido aceito.
 Gostaria de tomar um xerez comigo antes de ir?
 Sim, obrigada.  Gemini acompanhou-o at a sala de estar, onde conversaram sobre amenidades, como se fossem dois estranhos.
Aquela situao era terrvel, pensou ela, ansiosa para ir embora, agora que sabia que o veria na noite seguinte. Terminou seu drinque o mais depressa possvel, levantando-se para sair.
 No quero me atrasar para o jantar  desculpou-se.
 Claro  assentiu ele, tambm se levantando para acompanh-la at a porta.  D lembranas minhas a Hugh e Alan.
Como se despedir do homem que era seu marido... mas, ao mesmo tempo, no o era?, perguntou-se ela, desolada.
 Vejo voc amanh  disse com um breve sorriso. Nick inclinou a cabea.
 Estarei ansioso por isso.
Mas ele estaria mesmo? Perguntou-se Gemini, seguindo em seu carro rumo ao apartamento de Hugh e Alan. Duvidava muito.
Ela, por sua vez, estaria mais do que ansiosa em relao  noite seguinte. Seria a ltima chance que teria para tentar salvar seu casamento. Poderia no dar certo, mas no seria por falta de tentativa de sua parte.




CAPITULO XII


-Puxa Gemini, voc est linda!  Nick parou  abruptamente  na entrada do ateli ao notar a aparncia dela.
Gemini, de fato, empenhara-se para ficar bonita, colocando um vestido longo de seda prata, com pequeninas flores da mesma cor bordadas no tecido. Com alas finas, deixava-lhe o colo  mostra e realava-lhe o leve bronzeado da pele. A cor contrastava com seus cabelos negros, fazendo-os parecer ainda mais lustroso, e dava-lhe um destaque especial aos olhos azuis. Nick estava certo. Era um vestido deslumbrante. E ela se sentia bem o usando.
E o comentrio dele a fez esquecer por um momento como seu pulso ficou acelerado e o flego quase lhe faltou ao v-lo. Estava extremamente bonito e elegante em seu terno preto e impecvel camisa branca. Mas no havia muito tempo que lhe dissera como ele ficava bonito num traje formal e seu comentrio no fora bem aceito. Portanto, naquela noite, pretendia guardar sua opinio para si mesma.
 Obrigada.  Sorriu com o elogio, determinada a no deixar que houvesse nenhum constrangimento entre ambos agora, como houvera na noite anterior, quando tinham tomado xerez juntos.  Mas ainda no estou pronta. Pensei que tivesse dito que viria s oito horas.
 Franziu o cenho quando lanou um olhar a seu delicado relgio de pulso e viu que ainda faltavam vinte minutos para as oito.
Nick apertou os lbios.
 E disse. Mas algo aconteceu.
 Entre  convidou-o ela numa voz um tanto intrigada.  Gostaria de um drinque?  ofereceu-lhe, enquanto subiam at o pequeno apartamento acima do ateli.
 Sim, talvez seja melhor pegar um para voc tambm. Algo certamente o desconcertara, notou Gemini de cenho franzido, adiantando-se pela diminuta cozinha para pegar uma garrafa de vinho branco da geladeira. Preencheu duas taas e entregou uma a ele, cada um ocupando uma das poltronas da sala de estar. Nick fitou-a com intensidade.
 Talvez ns dois devssemos ter feito isto antes   murmurou, pensativo.
 O qu?
 Sado para jantar, s ns dois. Ou feito caminhadas, como a do parque no domingo. Viajado junto em frias. Todas as coisas que os casais normais fazem.
 Nunca fomos um casal "normal".
 E por que no? Ela engoliu em seco.
 Eu...  Interrompeu-se, pouco  vontade. Ainda nem sequer haviam sado para jantar e, se aquela conversa ficasse intensa demais agora, provavelmente nem sairiam. E no por razes agradveis...
 Por qu?  persistiu Nick.
Gemini soltou um suspiro, sabendo que no haveria como se esquivar de uma resposta.
 Acho que, quando nos casamos, estvamos cientes demais do motivo para nossa unio e, conforme o tempo foi passando, tornou-se muito tarde para mudarmos as regras que havamos estabelecido no comeo.
 Mas ns acabamos mudando-as. O que no nos fez nada bem... porque no dia seguinte voc me deixou!
 No foi por isso  protestou ela, determinada a no deixar que houvesse nenhum mal-entendido quanto a seus sentimentos em relao  noite que haviam passado juntos.  Sa de casa por uma razo completamente diferente.
 Danny  retrucou ele acusador.
 No.
 Meu irmo me telefonou hoje  contou Nick, estudando-a atentamente.
Gemini meneou a cabea, no muito surpresa depois da visita que recebera da irm. Mas Danny, como lhe era tpico, usara a opo mais fcil e telefonara em vez de ter confrontado o irmo pessoalmente.
 Estava se referindo a isso quando chegou aqui mais cedo dizendo que "algo aconteceu"?  deduziu ela, percebendo com tristeza que a noite pela qual esperara com tanta ansiedade lhe escapava por entre os dedos.
 Sim  confirmou-o, desgostoso.
 Eu poderia arriscar o palpite de que Danny contou a voc sobre seu casamento com Jemima no ms que vem?
Nick levantou-se abruptamente, estreitando os olhos para fit-la.
 Voc tambm sabe sobre isso?
 Sim, Jemima me contou. Sei agora sobre muitas coisas que no estavam nem um pouco claras para mim quando tomei minha deciso de deixar voc na tera-feira.
 Que tipo de coisas?  indagou ele cauteloso. Gemini soltou um suspiro trmulo.
 A mais importante  que descobri quem  o pai de Jssica.
Aquela conversa estava destruindo qualquer chance de partilharem de uma noite agradvel juntos. Mas era tarde demais agora para interromp-la. Teria que deix-la chegar a seu desfecho, qualquer que fosse...
 Danny,  claro. Ele e Jemima esto vivendo juntos h meses.  
 H oito meses, segundo minha irm. Mas eu no sabia disso...
 Eu sei  disse Nick com um longo suspiro.  Por que imagina que achei to difcil lhe explicar quando eu soube que Danny estava morando com algum e que esse algum era Jemima... e a filha de ambos? Mas, ao menos, agora voc sabe.
 Sim, foi o que minha irm me contou quando veio at o ateli para perguntar se ns dois gostaramos de ser padrinhos dos dois em seu casamento no ms que vem  declarou ela, estudando-o com intensidade. Afinal, o fato de Jemima estar prestes a se casar com Danny no significava que Nick ainda no estivesse apaixonado por ela. Na verdade, a maneira como andava pela pequena sala feita uma fera enjaulada parecia implicar que estava!
 Acredito que voc tenha lhe dado a mesma resposta que dei a Danny nesta noite.
 E qual foi?
 Um sonoro no,  claro.
E nada do que haviam dito at ento dava alguma idia a Gemini sobre como ele se sentia em relao ao fato de que Jemima se casaria com seu irmo. Sentiu um aperto no peito enquanto o estudava, querendo dissipar o ar sombrio daqueles olhos verdes, acabar com a tenso naqueles lbios capazes de proporcionar tanto prazer...
No agora, ordenou a si mesma, dando-se conta do calor que a percorria s em olhar para ele. Precisava manter a mente clara se pretendia faz-lo compreender toda a situao.
Nick fitou-a longamente, sua expresso indecifrvel.
Gemini engoliu em seco.
 O que foi?  perguntou, incerta. Sabia que sua maquiagem no estava completa, pois no tivera tempo para aplicar o batom.
 No me importo mais em saber se voc quer ouvir isto de mim ou no. Voc  nica, a mulher mais bonita que j vi em toda a minha vida  declarou ele sem hesitar.
Gemini sentiu-se como se o ar lhe faltasse. 
 E por que eu no iria querer ouvir algo assim? Toda mulher gosta que lhe digam que  bonita.
 Mas no  de mim que voc quer ouvir isso. 
Ao contrrio, era justamente dele que Gemini queria ouvir aquilo. Nos lbios de qualquer outra pessoa, tais palavras no teriam o menor significado...
 Sabe, s h uma coisa errada com o seu elogio. No sou nica. Eu e Jemima somos gmeas idnticas  lembrou-o. No fora aquele fato que o levara a pedi-la em casamento, afinal?
 J lhe disse antes. Vocs duas so completamente diferentes.
Gemini desviou o olhar.
 Sei que no me comportei muito bem nos ltimos dias, mas, por favor, no me magoe.  Um soluo escapou-lhe dos lbios, e afundou o rosto nas mos. Estava acabado. Estava tudo acabado.  Eu sempre soube que, para voc, eu s poderia ser uma substituta apagada de Jemima...
 Uma o qu?  interrompeu-a Nick, incrdulo, afastando-lhe as mos do rosto e ajudando-a a levantar-se da poltrona.  Do que, afinal, est falando?
Gemini fitou-o, mas no podia v-lo com clareza, lgrimas anuviando seus olhos. Virou-se abruptamente, precisando colocar alguma distncia entre ambos.
 Estou falando do fato de que foi sempre a Jemima que voc amou! Voc se casou comigo porque ela e Danny nos enganaram... e porque tambm, para se olhar, ao menos, eu sou uma cpia de Jemima. Que desapontamento deve ter sido para voc descobrir que ns duas somos completamente diferentes! Jemima  aquela que resplandece com sua beleza, que  divertida, ousada, a que corre riscos... e sempre vence!
E a irm vencera novamente. No importava que estivesse prestes a se casar com Danny e que ambos tivessem uma filha... no quando Nick ainda a amava!
Um pesado silncio pairou sobre a sala depois de sua exploso emocionada. Por que ele no dizia algo? Qualquer coisa! Para, depois, ir embora...
Ela fora uma grande tola. Realmente acreditara que, com Jemima e Danny, enfim, casados, haveria uma chance de salvar seu casamento com Nick. Como se iludira!
 Eu me casei com voc, Gemini - comeou ele num tom gentil  porque fui a um jantar um ano e quatro meses atrs para conhecer a irm da minha noiva... e me dei conta de que havia me apaixonado apenas pela aparncia de Jemima. Era a irm gmea dela que eu realmente queria.
Gemini ergueu os olhos cheios de lgrimas, observando-o com incredulidade, sacudindo a cabea devagar, em negao ao que acabara de ouvir.
  a pura verdade  assegurou-lhe Nick, veemente.  Conheci sua irm quando foi me entrevistar para uma matria que estava escrevendo, e a aparncia dela...  Sacudiu a cabea, incrdulo com a lembrana.  Fiquei fascinado. Perdido. Eu estava com trinta e oito anos, mas bastou um olhar e soube que era com aquela mulher que queria me casar, com quem queria passar o resto de minha vida...
 Pare!  Gemini tapou os ouvidos.  No seja cruel. No mereo isso.  Comeou a chorar outra vez.
Nick aproximou-se e enxugou-lhe as lgrimas com a ponta dos dedos, erguendo-lhe o rosto para que o fitasse. Havia um ar intenso, perscrutador nos olhos verdes, mas continham algo mais, algo que ela temia reconhecer...
 Oh, querida. No quero magoar voc. Jamais quis. Falei a srio minutos atrs. Eu tinha acabado de ficar noivo de Jemima, mas, quando conheci voc, soube que aquele noivado tinha que terminar, que no poderia me casar com ela... porque era a voc que eu amava!
Gemini respirou fundo, seu corpo trmulo. Nick no podia estar lhe dizendo aquelas coisas... Podia?
Ele soltou um riso sem humor ao ver-lhe a expresso incrdula.
  incrvel, no ?  Continuou acariciando-lhe as faces enquanto a fitava.  Est enganada quanto a Jemima. Ela pode ser bonita... Como poderia no ser levando em conta que vocs so gmeas idnticas? Mas no demorei a descobrir que aquele jeito ousado e divertido dela  apenas uma camuflagem para um grande egosmo. Na verdade, Jemima se diverte  custa dos outros. E, para correr riscos e vencer, ela teve que passar por cima de outras pessoas... e no se importa em saber em quem est pisando. A maneira como deixou Jssica praticamente  nossa porta para que voc cuidasse  prova de seu completo egosmo. E do de Danny tambm. Os dois so to parecidos que acho que se merecem!
Gemini sabia de todas aquelas coisas a respeito de sua irm... mas a amava assim mesmo.
 Ao passo que voc, minha querida Gemini  prosseguiu Nick com uma expresso sincera ,  realmente bonita, por dentro e por fora. Nunca fez mal a ningum e nem seria capaz disso  acrescentou com certeza.
 Voc no poderia saber algo assim a meu respeito quando me conheceu  argumentou Gemini, aturdida.
Se Nick estava falando a verdade, apaixonara-se por ela naquela noite em que todos haviam jantado juntos, um ano e quatro meses antes! Se estivesse falando a verdade...
 Oh, eu soube disso desde aquela primeira noite. No pude tirar os olhos de voc  assegurou-lhe Nick com convico.  Voc  to calorosa, to especial, to... Pode imaginar como me senti, percebendo que estava prestes a me casar com a irm errada? Eu no fazia idia de como agir para romper o noivado, quanto mais do que faria para me aproximar de voc. Fiquei obcecado por isso durante semanas, tentando encontrar algum meio de poder terminar meu noivado com Jemima, mas tambm de poder ficar com voc. Ao final, no tive que fazer nada, porque ela e Danny, com sua costumeira falta de considerao pelos outros, fizeram tudo por mim!
 Mas...  Gemini engoliu em seco.  Quer dizer que durante todo este tempo...  Sacudiu a cabea.
 Sim... durante todo este tempo!  confirmou Nick com veemncia.  Faz idia de quanto tenho amado voc, de quanto a tenho desejado desde que nos casamos?  claro que no. Como voc poderia saber? Posso ter-me casado com voc porque a amo, mas voc apenas aceitou se tornar minha esposa por causa do relacionamento de Danny com Jemima.  Sacudiu a cabea, sua expresso torturada.  Desejei tanto neste ltimo ano que voc passasse a me amar.
 Mas eu amei! Quero dizer, eu amo. Sim, eu amo voc!  exclamou ela, deixando suas emoes transbordar de seu corao.  Amo-o h meses. E o que mais desejei  que voc correspondesse ao meu amor.
Fitou-o com intensos olhos azuis.  Eu no fazia idia de que voc j me amava.
Ainda mal podia acreditar. Era realmente possvel que Nick a tivesse amado o tempo todo?
 O que senti por Danny foi uma atrao passageira  prosseguiu depressa.  Ele era to diferente dos homens que eu j havia conhecido. Achei que fosse algum especial, mas me enganei. Na verdade, ele  apenas uma verso masculina de Jemima.  Franziu o cenho ao se dar conta daquilo.
Sempre invejara a irm gmea, soubera que, com sua personalidade vibrante e bvia beleza, fora Jemima quem prendera a ateno das outras pessoas. Sempre desejara ser mais parecida com a irm. Era possvel que tivesse se sentido atrada por Danny apenas porque ele possua aquele mesmo magnetismo, apesar de seu egosmo?
 Eu nunca amei Danny  declarou Gemini com certeza.  Sim, eu me senti humilhada e magoada quando ele e Jemima nos enganaram. Mas levei apenas algumas semanas, depois que nos casamos para me dar conta do homem melhor que voc , em todos os aspectos  assegurou-lhe, fitando-o com toda a franqueza em seus olhos azuis.  Eu amo voc. Na verdade, amo-o tanto que estes ltimos dias sem voc tem sido um pesadelo  confessou.
 Ento, por que voc me deixou?  perguntou Nick de cenho franzido.
Ela engoliu em seco.
 Eu... Voc no vai gostar disto  admitiu com o semblante contrado. Nick dissera que a amava, o que era incrvel, maravilhoso. Mas continuaria a am-la depois que lhe contasse que achara que Jssica era filha dele?
 No pode ser nada pior do que o fato de estar sem voc nestes ltimos dias.
Gemini mordeu o lbio inferior.
 Eu... Eu pensei que Jssica fosse sua filha  contou-lhe, apreensiva.
Ele fitou-a longamente, sua expresso indecifrvel.
 Achei que voc ainda amasse Jemima  defendeu-se ela, veemente, quando o silncio se prolongou.  E os olhos de Jssica esto mudando de azuis para verdes. E...
 E eu tenho olhos verdes...  compreendeu Nick num tom manso.
 Exatamente. E...  Gemini se interrompeu com um ar confuso quando ele comeou a rir. Era um riso autntico, divertido, que no continha cinismo, nem sarcasmo.  Nick?  disse incerta, quando o riso pareceu se prolongar demais.
Ele sacudiu a cabea, puxando-a para si e estreitando-a no calor de seus braos.
 Olhos verdes so uma caracterstica comum na minha famlia. Meu av os tinha, meu tio tambm.
 Pensei que voc fosse ficar furioso comigo por eu ter achado que era o pai de Jssica.
 Por que deveria ficar furioso quando tenho sofrido com o mesmo tipo de desconfiana infundada em relao a voc e Danny desde que ele telefonou para nossa casa no ltimo fim de semana?  ponderou Nick desgostoso consigo mesmo.  Eu at vim logo at aqui nesta noite porque tive certeza de que voc ainda amava Danny e ficaria arrasada quando soubesse que ele e Jemima iriam se casar.  Sacudiu a cabea com ar inconformado.  E o tempo todo voc tambm achou que eu ainda estivesse apaixonado por sua irm!
De fato, ambos haviam cometido uma grande tolice. Especialmente levando em conta que estavam apaixonados um pelo outro...
Ele fez uma careta.
 A insegurana emocional tem muito a ver com esses mal-entendidos.
Gemini fitou-o nos olhos.
 Voc me ama realmente?  perguntou numa voz rouca, ainda quase temendo acreditar naquilo.
Nick abraou-a com mais fora.
 Sim, amo-a mais do que a minha prpria vida, Gemini. Diga-me, voc quer se casar comigo?
Ela soltou um riso trmulo.
 Ns j somos casados  lembrou-o num tom carinhoso, o amor transbordando em seu olhar.
Quero que sejamos realmente casados. Voltei antecipadamente da minha viagem de negcios na semana passada porque no podia suportar mais a maneira como estvamos vivendo. Decidi que precisava conversar com voc, pedir-lhe que fosse minha esposa em todos os sentidos... o tempo todo com a esperana de que, se tivssemos um casamento de verdade e, possivelmente, filhos, voc passaria a me amar.
Ento, fora sobre aquilo que Nick quisera conversar!
 Pensei que voc fosse pedir o divrcio  confessou ela, emocionada.  Que tivesse achado que havia cometido um erro ao ter se casado comigo, que ainda era Jemima que voc realmente queria. E a existncia de Jssica s pareceu confirmar meus temores, quando achei que fosse sua filha.
 Eu quero que ns dois tenhamos nossos filhos  declarou Nick, fervoroso.  Ora, estou indo depressa demais outra vez  acrescentou, repreendendo a si mesmo.  Em primeiro lugar, quero que tenhamos aquela lua-de-mel que nunca tivemos. O que me diz de Paris?
Gemini estivera em Paris vrias vezes a negcios, mas sabia que seria completamente diferente passar sua lua-de-mel naquela romntica cidade com Nick.
 Eu vou adorar  concordou ela com um sorriso.
 Eu tambm.  Nick estreitou-a mais junto a si.  Eu amo voc, Gemini Drummond, e apenas voc. Mais do que achei possvel amar algum.  Tomou-lhe as faces com gentileza entre as mos enquanto a fitava intensamente.
 Eu amo voc, Nick Drummond, e apenas voc. Mais do que achei possvel amar algum.  Gemini repetiu as palavras dele com sinceridade.
 Voc quer mesmo sair para jantar?
 Por que me pergunta?  Mas ela sabia o motivo, podia ver o desejo que sentia por Nick refletido nos olhos dele enquanto a observava com um ar faminto.
 Porque, embora voc esteja muito sexy nesse vestido... ficar ainda melhor sem ele  disse-lhe Nick num tom maroto.
Gemini soltou um riso rouco.
Nesse caso... quem precisa de comida?  Correspondeu ao beijo dele com idntica paixo.
Amavam um ao outro e nada seria capaz de separ-los outra vez, jurou a si mesma. Nada!


EPLOGO

- Eu no achei que pudesse amar voc mais do que h um ano, quando me contou que tambm me amava  disse Nick, rouco, a cabea descansando entre os seios de Gemini.  Mas eu amo  acrescentou num tom admirado, acariciando-lhe a coxa distraidamente naqueles momentos de puro contentamento que desfrutavam depois de terem feito amor. Gemini soltou um riso feliz.  H muito mais de mim para amar agora! Nick pousou a mo com possessividade sobre o ventre arredondado dela, o ligeiro movimento que sentiu contra a palma, evidncia da nova vida que se desenvolvia ali, enternecendo-o.
 Voc acha que ser um menino, ou uma menina?  murmurou.
Em seu sexto ms de gravidez, Gemini sabia que o ano anterior como esposa de Nick, e ele como seu marido, no completo sentido das palavras, estava sendo o mais feliz que j vivera. E, como acontecera com ele, seu amor por Nick s se intensificara.
Lanou-lhe um olhar carinhoso, a mo afagando-lhe os cabelos castanhos.
 Ou sero meninos, ou meninas, no plural?  sugeriu.
 Voc acha que...  Ele se interrompeu ao v-la abrir-lhe um sorriso radiante.
 O mdico pareceu um tanto surpreso com o tamanho da minha barriga na consulta de hoje e decidiu fazer outra ultra-sonografia. Estou esperando dois bebs, no um!  contou ela, exultante com a idia de ter os filhos dele.
Dois?  perguntou Nick, surpreso.  Mas... Gemini riu da expresso confusa dele.
 No fique to espantado. Eu mesma tenho uma irm gmea, afinal. E eu esqueci de mencionar que minha me tinha uma irm gmea tambm.  Ela deitou-se de lado, de modo que ambos estivessem de frente um para o outro, dividindo o mesmo travesseiro.
 Sim, acho que esqueceu.  Nick comeava a sorrir tambm, agora que a surpresa inicial passara.  Voc se importa? Em ter dois bebs de uma vez?
 Voc, sim?
 E claro que no!  Ele estreitou-a em seus braos.
 No posso imaginar nada mais maravilhoso do que ter duas garotinhas que se parecero exatamente com a me!
 Ou dois garotinhos que se parecero com o pai  acrescentou ela, feliz.
 Jssica vai se divertir bastante com duas primas ou primos  riu Nick.
Jssica e seus pais iam visit-los com freqncia. Jemima e Danny pareciam realmente ter amadurecido ao longo daquele ano de casamento. Se bem que Jssica, com quase um ano e dois meses de idade, assumira definitivamente o lugar de chefe da famlia, com a vida de seus pais girando em torno dela agora em vez de estarem voltados para si mesmos.
 Sim, ela vai adorar nossos filhos  declarou Gemini com certeza.
 E eu tambm. Sei que vou am-los tanto quanto amo voc.
 E eu como amo a voc.
E a famlia de Nick e Gemini ficou completa dois meses depois quando, sem muito aviso e um tanto prematuramente, como acostumava acontecer com gmeos, os bebs idnticos de ambos nasceram... dois meninos.



CAROLE MORTIMER diz: Eu nasci na Inglaterra, a caula de trs irmos. Comecei a escrever em 1978 e, at hoje, j escrevi mais de cem livros.
Tenho quatro filhos: Matthew, Joshua, Timothy e Peter, e um co da raa collie chamado Merlyn. Tenho um casamento feliz com meu marido Peter. Somos amigos e amantes, o que provavelmente  a melhor receita para um relacionamento bem-sucedido. Moramos na ilha de Man."



To Love Bachelor Sisters
1. To Mend a Marriage (2000)
2. To Have a Husband (2000)
3. To Become a Bride (2001)
4. To Make a Marriage (2001)
    

